Αντάι Μάρα, μήπως ήρθες για να κυριαρχήσεις;

Στο ΝΒΑ είναι πολλοί οι τρόποι για να συστηθείς κάνοντας… κρότο! Μπορείς να βάλεις 20 πόντους, να μοιράσεις μερικές ασίστ ή να πετύχεις ένα τρίποντο που θα κάνει τον κόσμο να ξεσηκωθεί από τον ενθουσιασμό. Ο Αντάι Μάρα, όμως, προτίμησε κάτι πολύ πιο άμεσο, κάτι που δύσκολα μπορεί να κάνει κάποιος στο σύγχρονο ΝΒΑ, και ίσως στον κόσμο. Να κόψει τον Βίκτορ Γουεμπανιάμα την ώρα που επιχειρεί κάρφωμα και, στην αμέσως επόμενη φάση, να καρφώσει στο άλλο καλάθι.

Καλώς ήρθες στο NBA, Αντάι. Και καλώς ήρθες στη συζήτηση για το ποιος μπορεί να αποτελέσει τον «κρυπτονίτη» του Γάλλου γίγαντα των Σαν Αντόνιο Σπερς. Και δικαίως αυτή η φάση έχει γίνει το απόλυτο highlight της πρεμιέρας του ΝΒΑ.

Το «φυστίκι» που συζητά όλο το NBA

Ο Γουεμπανιάμα έχει συνηθίσει να βλέπει τους αντιπάλους του να προσπαθούν να τον σταματήσουν με κάθε πιθανό τρόπο καθώς με ύψος που αγγίζει τα 2,24 μέτρα, τεράστιο άνοιγμα χεριών και έναν συνδυασμό τεχνικής και ευκινησίας που δεν συναντάς συχνά σε άνθρωπο αυτού του μεγέθους, αποτελεί έναν από τους πιο δύσκολους γρίφους του σύγχρονου μπάσκετ.

Ο Μάρα, ωστόσο, δεν έδειξε να τρομάζει. Διάβασε σωστά τη φάση, σηκώθηκε την κατάλληλη στιγμή και έριξε στον Γουεμπανιάμα μια τάπα με το αριστερό χέρι, χαλώντας το τελείωμά του κοντά στο καλάθι. Και επειδή ένα τέτοιο «φυστίκι» δεν αρκεί από μόνο του για να γράψεις ιστορία, ο Ισπανός έτρεξε αμέσως στην απέναντι πλευρά και ολοκλήρωσε τη φάση με ένα alley-oop κάρφωμα.

Μετάφραση; Πρώτα του είπε «όχι» στην άμυνα και ύστερα του έδειξε ότι μπορεί να προσφέρει και στην επίθεση. Όλα αυτά σε μία αλληλουχία που δεν θα μπορούσε να έχει καλύτερο timing για έναν παίκτη που θέλει να συστηθεί στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου.

Η Οκλαχόμα έψαχνε απάντηση στον Γουεμπανιάμα

Για να καταλάβουμε τη σημασία της συγκεκριμένης φάσης, πρέπει να γυρίσουμε λίγο πίσω. Οι Θάντερ γνωρίζουν πολύ καλά πόσο δύσκολο είναι να αντιμετωπίσεις έναν παίκτη όπως ο Γουεμπανιάμα, ειδικά όταν το παιχνίδι κρίνεται στις λεπτομέρειες και κάθε κατοχή αποκτά τεράστια σημασία.

Η Οκλαχόμα διαθέτει ήδη τον Τσετ Χόλμγκρεν, έναν ψηλό με σημαντικές αμυντικές δυνατότητες, όμως η προσθήκη του Μάρα δίνει στον κόουτς, Μαρκ Ντέινο μια ακόμη επιλογή για τη γραμμή των ψηλών. Και μάλιστα, μια επιλογή με διαφορετικά χαρακτηριστικά, η οποία μπορεί να αποδειχθεί πολύτιμη σε αναμετρήσεις απέναντι σε ομάδες που στηρίζονται σε σέντερ με τεράστιο μέγεθος και επιρροή στο παιχνίδι.

Ο Μάρα δεν είναι απλώς ένα ακόμη κορμί για να γεμίσει τη ρακέτα, αλλά διαθέτει καλή αντίληψη, σωστό συγχρονισμό στην άμυνα, ικανότητα να παίξει δυνατά κοντά στο καλάθι και διάθεση να κάνει τη δουλειά που δεν φαίνεται πάντα στη στατιστική. Να διεκδικήσει ριμπάουντ, να αντέξει την επαφή και να δυσκολέψει τον αντίπαλο ψηλό χωρίς να χρειάζεται να κυνηγήσει τη δόξα.

Αυτά είναι στοιχεία που μπορούν να κάνουν τη διαφορά σε μια ομάδα η οποία θέλει να διεκδικήσει ξανά τον τίτλο.

Οι Θάντερ δεν σκοπεύουν να παραδώσουν τη Δύση

Η άφιξη του Μάρα δεν σημαίνει ότι οι Σπερς έχασαν ξαφνικά το πλεονέκτημά τους, ούτε ότι ένας παίκτης μπορεί από μόνος του να λύσει κάθε πρόβλημα απέναντι στον Γουεμπανιάμα. Το NBA, άλλωστε, δεν λειτουργεί με ένα viral βίντεο και μια εντυπωσιακή τάπα, αλλά με διάρκεια, προσαρμογές και σειρές αγώνων στις οποίες οι αντίπαλοι ψάχνουν συνεχώς νέους τρόπους να σε πληγώσουν.

Η Οκλαχόμα, όμως, δείχνει να καταλαβαίνει ότι για να παραμείνει στην κορυφή χρειάζεται να εξελίσσεται πριν αναγκαστεί να το κάνει υπό πίεση. Με τον Σέι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ να αποτελεί τον ηγέτη της ομάδας και τον Χόλμγκρεν να προσφέρει ήδη σημαντικές λύσεις κοντά στο καλάθι, ο Μάρα μπορεί να συμπληρώσει ένα σύνολο που έχει φιλοδοξίες πολύ μεγαλύτερες από μια καλή πορεία στην κανονική περίοδο. Και γιατί όχι, να κυριαρχήσει!

Το ενδιαφέρον, φυσικά, είναι τι θα συμβεί όταν οι δύο ομάδες συναντηθούν ξανά και ο Γουεμπανιάμα βρεθεί απέναντι στον Ισπανό ψηλό με διαφορετική προσέγγιση. Γιατί άλλο να βλέπεις μια εντυπωσιακή φάση σε ένα βίντεο και άλλο να πρέπει να βρεις απάντηση σε μια ολόκληρη σειρά playoffs.

Ένα ντεμπούτο, πολλές υποσχέσεις

Ο Αντάι Μάρα δεν χρειάζεται να ανακηρυχθεί από τώρα ο άνθρωπος που θα σταματήσει τον Γουεμπανιάμα, ούτε οι Θάντερ χρειάζονται έναν παίκτη που θα κερδίζει κάθε προσωπική μονομαχία για να παραμείνουν διεκδικητές. Πάνω από όλα χρειάζονται βάθος, μέγεθος και λύσεις απέναντι στους ψηλούς που μπορούν να αλλάξουν τις ισορροπίες και ο Ισπανός έδωσε μια πρώτη γεύση από όσα μπορεί να προσφέρει.

Η στατιστική του έγραψε 7 πόντοι, 2 ριμπάουντ, 1 μπλοκ (τι μπλοκ όμως) σε 12 λεπτά συμμετοχής, αλλά το βέβαιο είναι ότι σύντομα θα τα δούμε όλα προς τα πάνω, εφόσον ο νεαρός Ισπανός έχει το Γκασόλ ethic.

Αν αυτό ήταν μόνο το πρώτο δείγμα, τότε οι φίλοι της Οκλαχόμα έχουν κάθε λόγο να χαμογελούν. Όσο για τον Γουεμπανιάμα, μόλις απέκτησε έναν ακόμη αντίπαλο που δεν σκοπεύει να του στρώσει κόκκινο χαλί προς την κορυφή της Δύσης.

Και κάτι μας λέει ότι την επόμενη φορά που θα βρεθούν κοντά στο καλάθι, κανείς από τους δύο δεν θα έχει ξεχάσει αυτή την τάπα.