Εμπόδιο στο όνειρο η Οριζόντε

Παρούσες για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά οι «ερυθρόλευκες» απούσα η κάτοχος του τίτλου Βουλιαγμένη.
Τα κορίτσια του Χάρη Παυλίδη έχουν περάσει μια δύσκολη χρονιά, κυρίως ψυχολογικά, λόγω των οικονομικών προβλημάτων που ταλαιπωρούν την ομάδα και αντιμετώπισαν την παρουσία τους στη διοργάνωση ως κίνητρο, για να ξεφεύγουν από το πρόβλημα.
Στον αυριανό ημιτελικό (13:30 ώρα Ελλάδας) όμως έχουν δύσκολο έργο απέναντι στην ιταλική Οριζόντε Κατάνια, την ομάδα που απέκλεισε τη Βουλιαγμένη και  περιμένει τη δεύτερη ελληνική ομάδα, στο δρόμο της για τον τελικό.
Το άλλο ζευγάρι είναι η οικοδέσποινα Σαμπαντέλ και η ρωσική Κίνεφ Κίρισι (12:00), με τη νικήτρια να διεκδικεί το Μεγάλο Σάββατο (13:00) το κύπελλο.    

Ο Ολυμπιακός πάει στην Ισπανία με στόχο να πάει καλύτερα από πέρυσι, όταν κατέλαβε την 4η θέση στο φάιναλ φορ της Κέρκυρας και στη συνέχεια ό,τι καλύτερο προκύψει. Τα προβλήματα τραυματισμών δεν λείπουν από την ελληνική ομάδα με τελευταίο αυτό της Μαρίας Τσουρή (στο δάχτυλο με τον Εθνικό στα πλέι οφ). Η ελληνική ομάδα πηγαίνει αήττητη σε όλες τις διοργανώσεις, καθώς πήρε και άνετα την πρόκριση με αντίπαλο τη γερμανική Μπάγερ Ίρντινγκεν, φάνηκε όμως άτυχη στην κλήρωση που την έφερε απέναντι στην πολυνίκη του θεσμού. Ο τεχνικός των «ερυθρολεύκων» στηρίζει πολλά στις δύο ξένες παίκτριες της ομάδας, την Αμερικανίδα φουνταριστό Κάμιλ Κρεγκ και την Ολλανδή σκόρερ Ιφκε Φαν Μπέλκουμ, αλλά και στις Ελληνίδες διεθνείς Τσουρή, Ψούνη, Αντωνάκου, Αβραμίδου, Μανωλιουδάκη.
Ολυμπιακός και Οριζόντε Κατάνια είχαν αναμετρηθεί και πέρυσι στο «μικρό» τελικό της Κέρκυρας, με τις Ιταλίδες να παίρνουν τη νίκη με 13-12.

Η Οριζόντε Κατάνια

Για την αντίπαλο του Ολυμπιακού στον ημιτελικό, μιλάνε από μόνοι τους οι τίτλοι.  Οκτώ φορές πρωταθλήτρια Ευρώπης, με 18 πρωταθλήματα στην Ιταλία τα τελευταία 19 χρόνια, η Οριζόντε Κατάνια είναι αναμφίβολα η «αυτοκράτειρα» του γυναικείου πόλο στην Ευρώπη. Φέτος ήταν μία από τις λίγες χρονιές που δεν ξεκίνησε ως φαβορί του Τσάμπιονς Καπ, αλλά από τη στιγμή που απέκλεισε τη Βουλιαγμένη στα προημιτελικά «κληρονόμησε» τον άτυπο αυτό τίτλο. Η ομάδα της Σικελίας έχασε αρκετές παίκτριες το περασμένο καλοκαίρι και δεν είναι το «μεγαθήριο» των προηγούμενων χρόνων (όπως φάνηκε και στα προκριματικά της διοργάνωσης, όταν έχασε από τη Σαμπαντέλ μέσα στην Κατάνια), αλλά η επιστροφή της Αμερικανίδας Μπρέντα Βίλα, λίγο πριν τον αγώνα με τη Βουλιαγμένη την καθιστά και πάλι φαβορί. Η Οριζόντε τερμάτισε πρώτη στην κανονική περίοδο του ιταλικού πρωταθλήματος και ήδη εξασφάλισε την πρόκριση στα ημιτελικά των πλέι-οφ, με δύο εύκολες νίκες επί της Μπολόνια, αλλά μεγάλος στόχος της είναι η επιστροφή στην κορυφή της Ευρώπης μετά από μία τριετία. Πέραν της πολυσύνθετης Βίλα, ο Πιερλουίτζι Φορμικόνι έχει πάντα στη διάθεσή το ισπανικό «πολυβόλο» που ακούει στο όνομα Μπλάνκα Γκιλ, την πολύπειρη Τάνια Ντι Μάριο, τις διεθνείς Ιταλίδες Ραντίτσι, Μότα, Αγιέλο, αλλά και την  Καναδή,  40 ετών πλέον, που έχει πάρει και την ιταλική υπηκοότητα, Γιοχάνε Μπέγκιν.

Σαμπαντέλ εναντίον Κϊρισι

Ο δεύτερος ημιτελικός διεξάγεται μεταξύ της οικοδέσποινας Σαμπαντέλ και της Κίνεφ Κίρισι. Η ισπανική ομάδα, με το πλεονέκτημα της έδρας και τον ενθουσιασμό της συμμετοχής  στο φάιναλ-φορ θα προσπαθήσει για την υπέρβαση. Το έργο της δεν είναι εύκολο, αφού αποτελείται κατά βάση από νεαρές και άπειρες παίκτριες, τις οποίες καθοδηγούν η διεθνής Ισπανίδα Τζένιφερ Παρέχα και η Ουγγαρέζα Γκαμπριέλα Ζουκς. Η ομάδα του Ιγκνάσι Χουίου κατέκτησε ουσιαστικά χωρίς αντίπαλο, πριν λίγες ημέρες, το νταμπλ στην Ισπανία, αλλά στην Ευρώπη της λείπουν οι εμπειρίες. Τα εντελώς αντίθετα ισχύουν για την Κίνεφ, που μετέχει σε φάιναλ-φορ για έκτη φορά τα τελευταία επτά χρόνια, χωρίς πάντως να έχει καταφέρει ως τώρα να ανέβει στην κορυφή (τέσσερις φορές έμεινε δεύτερη, με τελευταία πέρυσι, όταν έχασε στον τελικό από τη Βουλιαγμένη). Η αποχώρηση της αρχηγού Σοφία Κόνουκ, που αγωνίζεται πλέον στη Βουλιαγμένη, ήταν μεγάλο πλήγμα για την ομάδα του Αλεξάντερ Καμπάνοφ, ο οποίος πάντως έχει ξανά στη διάθεσή του την Εκατερίνα Λισούνοβα (πρώην Παντιούλινα), που έχασε την αντίστοιχη περσινή διοργάνωση λόγω εγκυμοσύνης. Η Κίνεφ κατέκτησε στις αρχές του μήνα το ένατο συνεχόμενο πρωτάθλημα στη Ρωσία, αλλά την περασμένη εβδομάδα έχασε το κύπελλο από τη Σκιφ Μόσχας.

Το πρόγραμμα

Μ. Παρασκευή (22/4-Ημιτελικοί)

12:00 Σαμπαντέλ (Ισπανία)-Κίνεφ Κίρισι (Ρωσία)

13:30 Οριζόντε Κατάνια (Ιταλία)-Ολυμπιακός (ΕΛΛΑΔΑ)

Μ. Σάββατο (23/4)

11:30 «Μικρός» τελικός

13:00 Τελικός