Όταν η φανέλα του Μάτζικ ανέβηκε στον ουρανό του Stamples Center

Το ΝΒΑ περνούσε ημέρες κρίσεις το 1991. Ήταν τότε που ο τεράστιος Έρβινγκ Μάτζικ Τζόνσον ανακοίνωνε πως έχει προσβληθεί από τον ιό του HIV, προκαλώντας σοκ στο παγκόσμιο στερέωμα.

Ο ένας εκ των δύο μεγαλύτερων προσώπων του ΝΒΑ – μαζί με τον Λάρι Μπερντ – έβαζε τέλος στην τεράστια καριέρα του, παρά το γεγονός ότι επέστρεψε στο All Star Game της ίδιας σεζόν.

Πολλοί συμπαίκτες και αντίπαλοι φοβόντουσαν για την υγεία τους (βλ. Μαλόουν) με αποτέλεσμα ο Μάτζικ να πάρει την απόφαση να βάλει τέλος στην τεράστια καριέρα του μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Βαρκελώνης το 1992.

Ήταν 16 Φεβρουαρίου του 1992 όταν στο ημίχρονο του αγώνα Λέικερς – Σέλτις οι γηπεδούχοι απέσυραν τη φανέλα του στον ουρανό του ιστορικού Stamples Center. Εκείνη τη νύχτα ο Μάτζικ περνούσε στην ιστορία και γινόταν ο πέμπτος παίκτης στη ιστορία των «λιμνανθρώπων» που του γινόταν τέτοια τιμή, μετά τους Έλτζιν Μπέιλορ, Τζέρι Ουέστ, Ουίλτ Τσάμπερλεϊν και Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ.

Βέβαια η φανέλα του δεν θα έμενε για πολλά ακόμα χρόνια κρεμασμένη. Ο θρύλος των Λέικερς δεν έμεινε για πολύ μακριά από τα γήπεδα καθώς το 1996 ανακοίνωσε την επιστροφή του στα γήπεδα για τα επαναπομείναντα 32 παιχνίδια της περιόδου. Και κάπως έτσι η φανέλα με το νο. 32 ξανακατέβηκε για να... ξανανέβει λίγο καιρό αργότερα οριστικά.