Φουντούλης: «Στόχος η τετράδα στο Βελιγράδι»

Μετά την κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου στο Παγκόσμιο του Καζάν, το περασμένο καλοκαίρι, και την εξασφάλιση της πρόκρισης στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο ντε Τζανέιρο, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα θεωρείται ένα από τα φαβορί για μία θέση στο βάθρο στους αγώνες της σερβικής πρωτεύουσας. Οι προσδοκίες είναι υψηλές, αλλά το γεγονός αυτό δεν τρομάζει τους παίκτες του Θοδωρή Βλάχου, που έχουν ως μεγάλο «όπλο» την αυτοπεποίθηση που απέκτησαν μετά την επιτυχία στο Καζάν. Στην αλλαγή ψυχολογίας της ομάδας στάθηκε ιδιαίτερα ο Γιάννης Φουντούλης, σε συνέντευξη που παραχώρησε στην ιστοσελίδα "waterpoloworld.com".

«Το μετάλλιο που κερδίσαμε στο Καζάν ήταν μεγάλη επιτυχία για εμάς. Ήταν κάτι που προσπαθούσαμε να επιτύχουμε τα προηγούμενα χρόνια και τελικά τα καταφέραμε το περασμένο καλοκαίρι. Αισθάνομαι ότι δίνει στην ομάδα μεγάλη αυτοπεποίθηση, η οποία έλειπε. Είχαμε πάντα θαυμάσια ατμόσφαιρα μέσα στην ομάδα, αλλά τώρα αισθάνομαι ότι εμπιστευόμαστε περισσότερο ο ένας τον άλλο και η αυτοπεποίθησή μας βρίσκεται στα ουράνια. Στα δύο προηγούμενα Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα πήραμε την έκτη θέση, οπότε αυτή τη φορά θα προσπαθήσουμε να πάμε ένα βήμα παραπάνω και να φτάσουμε στα ημιτελικά. Αυτό από μόνο του είναι μεγάλο κίνητρο για εμάς, γιατί θέλουμε να παραμείνουμε στην ελίτ του αθλήματος, οπότε πρέπει να προσπαθήσουμε πιο σκληρά από πριν. Είμαστε τυχεροί γιατί δεν έχουμε το άγχος της πρόκρισης στο Ρίο, κάτι που πιστεύω θα μας βοηθήσει να παίξουμε ελεύθερα στο Βελιγράδι», τόνισε ο Φουντούλης.

Αναφερόμενος στην προετοιμασία της εθνικής ομάδας ενόψει του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, ο Χιώτης περιφερειακός σημείωσε: «Ξεκινήσαμε στις 18 Δεκεμβρίου, οπότε είμαστε περίπου στο μέσον του προγράμματος. Ολες αυτές τις ημέρες εστιάσαμε περισσότερο στο κομμάτι της φυσικής κατάστασης, οπότε το πρόγραμμα ήταν πολύ βαρύ. Ευτυχώς δεν είχαμε σοβαρά προβλήματα τραυματισμών, εκτός κάποιων μεμονωμένων περιστατικών, οπότε είμαστε έτοιμοι να συνεχίσουμε κανονικά τη δουλειά στο χρόνο που απομένει, περισσότερο στο κομμάτι της τακτικής. Στις αρχές Ιανουαρίου (σ.σ. 2-6/1) θα φιλοξενήσουμε την ομάδα της Σερβίας για κοινές προπονήσεις και θα έχουμε τη δυνατότητα να δούμε σε τι κατάσταση βρισκόμαστε και να βάλουμε σε εφαρμογή όσα δουλέψαμε όλη αυτή την περίοδο. Δυστυχώς δεν θα έχουμε επίσημα παιχνίδια πριν το Βελιγράδι, αλλά ελπίζουμε ότι αυτές οι προπονήσεις θα φανούν πολύ χρήσιμες.

Ο Φουντούλης ρωτήθηκε για το νέο σύστημα διεξαγωγής του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, με 16 ομάδες χωρισμένες σε τέσσερις ομίλους και τέσσερα νοκ-άουτ ματς στη συνέχεια. Εκτίμησε ότι με το παλιό σύστημα (δύο όμιλοι των έξι ομάδων με τρεις ομάδες να προκρίνονται) η φάση των ομίλων ήταν πιο δύσκολη, ενώ τώρα το ενδιαφέρον εστιάζεται στα νοκ-άουτ παιχνίδια. «Εμείς σίγουρα θα προσπαθήσουμε να τερματίσουμε όσο το δυνατόν ψηλότερα στον όμιλο, ούτως ώστε να έχουμε έχουμε ευκολότερο αντίπαλο στο χιαστί και να μπούμε στην εξάδα. Δεν βλέπουμε πιο πέρα, γιατί δεν μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ποιον θα αντιμετωπίσουμε. Είναι σίγουρο ότι θα χρειαστεί να νικήσουμε έναν κορυφαίου επιπέδου αντίπαλο αν θέλουμε να φτάσουμε στα ημιτελικά, αλλά όλα αυτά μοιάζουν πολύ μακρινά. Η δική μας νοοτροπία είναι να κοιτάμε κάθε αντίπαλο ξεχωριστά, όπως κάναμε και στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, και να είμαστε έτοιμοι αγωνιστικά και ψυχολογικά για τα νοκ-άουτ παιχνίδια», υπογράμμισε ο άσος του Ολυμπιακού, που έκανε ειδική αναφορά και στο ματς της πρεμιέρας με την Ουγγαρία, στις 11 Ιανουαρίου:

«Το πρώτο παιχνίδι με την Ουγγαρία είναι πολύ σημαντικό και για τις δύο ομάδες. Φυσικά θα κάνουμε ό,τι καλύτερο για να πάρουμε τη νίκη και πιθανότατα την πρώτη θέση (σ.σ. του ομίλου), αλλά αυτό δεν θα είναι εύκολο. Έχουμε τεράστιο σεβασμό στην Ουγγαρία και ξέρουμε ότι έχουν μεγάλη ατομική ποιότητα. Παίξαμε ήδη εναντίον τους στο World League, αλλά αυτό το ματς θα είναι τελείως διαφορετικό. Δεν μπορώ να κάνω προβλέψεις για το νικητή, γιατί νομίζω ότι θα είναι ένα πολύ "κλειστό" παιχνίδι. Ας κερδίσει ο καλύτερος και εύχομαι να είμαστε εμείς».

Για το τέλος της συνέντευξης, ο Φουντούλης κλήθηκε να απαντήσει αν δικαίως η Ελλάδα θεωρείται ένα από τα φαβορί για μετάλλιο στο Βελιγράδι. «Με βάση την εμφάνισή μας στο Καζάν, είναι σίγουρο ότι έχουμε αυξήσει τις προσδοκίες, όχι μόνο τις δικές μας αλλά και των ανθρώπων της υδατοσφαίρισης, που μας θεωρούν υποψήφιους για μετάλλιο στο Βελιγράδι», παραδέχθηκε ο διεθνής πολίστας και κατέληξε: «Μέσα στην ομάδα αισθανόμαστε μεγάλη αυτοπεποίθηση, αλλά στον αθλητισμό δεν μπορείς ποτέ να είσαι σίγουρος για το αποτέλεσμα. Η επιτυχία από την επιτυχία σε αυτό το επίπεδο απέχουν ελάχιστα. Βασικός στόχος μας είναι να παίξουμε όπως στο Καζάν, με την ίδια νοοτροοπία και το ίδιο πάθος. Πρέπει να μείνουμε ταπεινοί, να ελέγχουμε τα συναισθήματά μας και να βλέπουμε κάθε ματς σαν τελικό. Με αυτό τον τρόπο, είμαι αισιόδοξος ότι στο τέλος της διοργάνωσης θα είμαστε επιτυχημένοι».