Ο πρόεδρος της Σάουθ Τσάινα στο Onsports για... Ολυμπιακό και Πρέμιερ Λιγκ! (photos+videos)

Ο Ολυμπιακός μπήκε φέτος στο… κλαμπ με τις επτά ομάδες στον κόσμο που έχουν πάνω από 40 πρωταθλήματα και η Σάουθ Τσάινα είναι και αυτή μία από αυτές, έχοντας 42 τίτλους στο Χονγκ Κονγκ όλα τα χρόνια της ιστορίας της.

Το Onsports ζήτησε από τον πρόεδρό της, Στίβεν Λο, να πει κάποια πράγματα για την ομάδα του, τα οποία αποδεικνύουν ότι το ποδόσφαιρο δεν έχει σύνορα…

Η Σάουθ Τσάινα είναι μία από τις επτά ομάδες στον κόσμο με περισσότερα από 40 πρωταθλήματα, κάτι που κατάφερε φέτος ο Ολυμπιακός με τον 40ό του τίτλο στο ελληνικό πρωτάθλημα. Το γνωρίζατε αυτό;

«Δεν το γνωρίζαμε, ευχαριστούμε που μας το είπατε. Η Σάουθ Τσάινα ιδρύθηκε το 1908, είμαστε η ομάδα με τη μεγαλύτερη ιστορία στο Χονγκ Κονγκ και στην Ασία επίσης. Είμαστε περήφανοι που είμαστε μία από τις επτά ομάδες στον κόσμο με πάνω από 40 πρωταθλήματα».

Πώς τα κατάφερε η Σάουθ Τσάινα και κατέκτησε 42 τίτλους στο πρωτάθλημα του Χονγκ Κονγκ;

«Η Σάουθ Τσάινα είχε τα σκαμπανεβάσματά της στα 104 χρόνια ιστορίας της. Στις χειρότερες στιγμές μας, υποβιβαστήκαμε. Στις καλές στιγμές, πάντα αποδίδαμε στον μέγιστο βαθμό και από τη στιγμή που έχουμε τους περισσότερους οπαδούς στο Χονγκ Κονγκ, κάθε μέλος της ομάδας συμπεριλαμβανομένου των παικτών, του τεχνικού τιμ και της διοίκησης νιώθει την ευθύνη να είμαστε οι καλύτεροι στο Χονγκ Κονγκ, για το καλό του ποδοσφαίρου εδώ και να παλεύουμε για το όνομα της Σάουθ Τσάινα».

Πώς ήταν το παρελθόν και πώς είναι το παρόν της Σάουθ Τσάινα;

«Η ποδοσφαιρική ομάδα της Σάουθ Τσάινα είναι μέλος του Σάουθ Τσάινα αθλητικού συλλόγου. Η Σάουθ Τσάινα είναι ο μεγαλύτερος αθλητικός σύλλογος στο Χονγκ Κονγκ με περίπου 200.000 μέλη. Τα μέλη παρακολουθούν όλα τα σπορ που έχει ο σύλλογος. Η ποδοσφαιρική ομάδα είναι από τις πιο δημοφιλείς ομάδες, ωστόσο, ο σύλλογος έχει την καλύτερη μπασκετική και κολυμβητική ομάδα και τους καλύτερους Σνούκερ εδώ.

Η Σάουθ Τσάινα είναι ένα όνομα με κληρονομιά στο μυαλό των ανθρώπων του Χονγκ Κονγκ, έχει οπαδούς όλων των τάξεων για έναν αιώνα και περισσότερο. Εδώ λένε: «χωρίς την ποδοσφαιρική ομάδα της Σάουθ Τσάινα, το ποδόσφαιρο του Χονγκ Κονγκ δεν θα υπήρχε».

Το 2006 υποβιβαστήκαμε ξανά, ήταν η δεύτερη φορά στην ιστορία μας. Η ποδοσφαιρική ομοσπονδία του Χονγκ Κονγκ κάλεσε τη Σάουθ Τσάινα να μείνει στην πρώτη κατηγορία. Εκείνη την περίοδο, εγώ, ο Στίβεν Λο, ανέλαβα την προεδρία της ποδοσφαιρικής ομάδας της Σάουθ Τσάινα και στόχευσα στην αναμόρφωση ολόκληρης της ομάδας, από το τεχνικό τιμ στη διοίκηση, το μάρκετινγκ και το brand name. Από τότε, η Σάουθ Τσάινα κατέκτησε τέσσερα πρωταθλήματα στη σειρά και ήταν δεύτερη το 2011 και το 2012.

Η αναμόρφωση της Σάουθ Τσάινα ήταν μια μεγάλη επιτυχία από το 2006. Η Σάουθ Τσάινα υποστηριζόταν από αρκετά διάσημα διεθνώς brands όπως οι Panasonic, adidas, Emporio Armani, Seiko, Pocari, Crystal Geyser, Sunseeker, Fancl που ήταν επίσημοι χορηγοί.

Το 2009, καταφέραμε να φτάσουμε στον ημιτελικό (4ος γύρος) του AFC Cup (Κύπελλο Ασίας). Τώρα είμαστε στην πρώτη θέση (του εγχώριου πρωταθλήματος) με τέσσερα ματς να απομένουν για τη σεζόν».

Ποιο είναι το πρότζεκτ σας για τη Σάουθ Τσάινα για το μέλλον; Ποια είναι τα σχέδιά σας για την ομάδα;

«Τον Ιούλιο του 2013, το Barclays Asia Trophy (BAT) (τουρνουά φιλικών αγώνων με ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ) θα γίνει στο Χονγκ Κονγκ. Η Σάουθ Τσάινα είναι η τοπική ομάδα που θα παίξει σε αυτό το τουρνουά, στο οποίο θα συμμετέχουν οι Μάντσεστερ Σίτι, Τότεναμ και Σάντερλαντ. Η Σάουθ Τσάινα θα παίξει με τη Μάντσεστερ Σίτι στις 24 Ιουλίου και ελπίζω να είμαστε στον τελικό για να παλέψουμε για τον τίτλο στις 27 Ιουλίου. Τα ματς θα μεταδοθούν από περισσότερες από 200 χώρες/πόλεις. Προετοιμαζόμαστε για αυτό το μεγάλο τουρνουά. Το AFC του 2013 είναι ο επόμενος στόχος μας. Ήμασταν πολύ κοντά εκεί το 2009 και ελπίζουμε να πάρουμε τον τίτλο την επόμενη χρονιά!».

Έχετε πολλούς Βραζιλιάνους ποδοσφαιριστές στην ομάδα σας. Είναι επειδή σας αρέσει το βραζιλιάνικο ποδόσφαιρο;

«Ήταν απλά σύμπτωση. Στο Χονγκ Κονγκ υπήρχαν πολλοί Βραζιλιάνοι παίκτες, πολλοί από τους οποίους έμεναν εδώ και διαμόρφωσαν την καριέρα τους στον χώρο του ποδοσφαίρου σαν μάνατζερ, μεταφραστές ή προπονητές. Είναι σίγουρα ένα αβαντάζ αν υπάρχουν κάποιες κοινές γλώσσες στην ομάδα. Είχαμε Βραζιλιάνους βοηθούς προπονητές που βοηθούσαν στο σκάουτινγκ και χάρη σε αυτούς βρήκαμε μερικούς καλούς Βραζιλιάνους ποδοσφαιριστές. Τώρα έχουμε πέντε Βραζιλιάνους παίκτες και οι άλλοι είναι από Αγγλία, Ισπανία και κυρίως ντόπιοι».

Έχετε κάποια σύνδεση με το ελληνικό ποδόσφαιρο;

«Στην τωρινή μας ομάδα βρίσκεται ένας Βραζιλιάνος παίκτης, ο Κάρλος Αουγκούστο Μπερτόλντι (Τικάο), ο οποίος έπαιζε στον Ολυμπιακό Βόλου (2010/11). Ο Κάρλος είναι ένας εξαιρετικός μέσος και πολύ αγαπητός στους οπαδούς. Σεβόμαστε το ελληνικό ποδόσφαιρο και είμαστε ανοικτοί στο να συνεργαστούμε με αυτό με οποιονδήποτε τρόπο».

Ποια είναι η σημερινή κατάσταση της Σάουθ Τσάινα; Είναι μία από τις καλύτερες ομάδες στην Ασία; Ποιοι είναι οι στόχοι της ομάδας; Ξέρουμε ότι έχει αγωνιστεί στον τελικό του Κυπέλλου Ασίας το 1993/94.

«Είμαστε πρώτοι στη βαθμολογία (του εγχώριου πρωταθλήματος). Έχουμε τους περισσότερους διεθνείς παίκτες με το Χονγκ Κονγκ, μια πολύ δυνατή ομάδα στο Χονγκ Κονγκ με τη μεγαλύτερη βάση οπαδών.

Το ποδόσφαιρο του Χονγκ Κονγκ αυτή τη στιγμή δεν είναι ψηλά στο ασιατικό ποδόσφαιρο. Τα τελευταία 20 χρόνια, το κορεατικό, το ιαπωνικό και το κινεζικό ποδόσφαιρο αναπτύχθηκαν πολύ και ειλικρινά είμαστε έτοιμοι να ακολουθήσουμε αυτόν τον ρυθμό. Το Χονγκ Κονγκ κέρδισε το 2009 το Ασιατικό Ανατολικό Κύπελλο (που έγινε στο Χονγκ Κονγκ), στο οποίο κερδίσαμε την Κορέα, την Ιαπωνία και την Κίνα. Το Χονγκ Κονγκ είναι μια πόλη με μόλις 8 εκατομμύρια πολίτες και μπορεί να μην είμαστε τόσο καλοί στην εξελικτική πορεία των ακαδημιών, αλλά είμαστε αποφασισμένοι να βελτιωθούμε!»

Ξέρουμε ότι είχατε μια συνεργασία με την Τότεναμ. Μπορείτε να μας πείτε μερικά πράγματα για αυτό;

«Είμαστε πολύ περήφανοι για αυτή τη συνεργασία που υπάρχει από το 2009. Το 2008 η Σάουθ Τσάινα κάλεσε την Τότεναμ να παίξει φιλικό στο Χονγκ Κονγκ. Από τότε, είχαμε επικοινωνία και σχέση με την Τότεναμ. Η Τότεναμ μας πρόσφερε τη συνεργασία το 2009 και συνεργάζεται με τέσσερις ποδοσφαιρικές ομάδες, στην Ασία (Σάουθ Τσάινα), την Αμερική (Σαν Χοσέ Ερθκουέικ), τη Νότια Αμερική (Ιντερνασιονάλ) και τη Νότια Αφρική (Σούπερ Σπορτ Γιουνάιτεντ). Η συνεργασία είναι εξαιρετική με πολλή επικοινωνία μεταξύ των συλλόγων, συμπεριλαμβανομένου προγράμματος ανταλλαγής προπονητών, δανεισμού νεαρών παικτών και μεταγραφών. Έχουμε στείλει νεαρούς παίκτες μας στην πρώτη ομάδα της Τότεναμ για προπονήσεις τις σεζόν του 2009 και του 2010. Ο κύριος Χάρι Ρέντναπ ανέλαβε τους ποδοσφαιριστές μας που επωφελήθηκαν πολύ από την εμπειρία και από αυτά που είδαν».

Στο παρελθόν, δύο πολύ διάσημοι ποδοσφαιριστές στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο έπαιξαν για τη Σάουθ Τσάινα. Πρόκειται για τον Νίκι Μπατ και τον Ματέια Κέζμαν. Έχουν παίξει και άλλα μεγάλα ονόματα για την ομάδα; Εσείς σχεδιάζετε να φέρεται ξανά μεγάλους αστέρες στη Σάουθ Τσάινα;

«Ήταν μια φανταστική εμπειρία να έχουμε τον Νίκι Μπατ και τον Ματέια Κέζμαν στην ομάδα μας. Το χάρισμα, ο επαγγελματισμός και η εμπειρία τους, βοήθησε πολύ τους νέους μας παίκτες. Η σχέση μας με τους φίλους μας στην Πρέμιερ Λιγκ βοήθησε στο να φέρουμε τον Νίκι και τον Ματέια στο Χονγκ Κονγκ, κάτι που έφερε μεγάλο ενθουσιασμό στους οπαδούς. Τόσο ο Νίκι όσο και ο Ματέια αποσύρθηκαν στη Σάουθ Τσάινα και είναι τιμή μας να έχουμε σπουδαίους παίκτες στην ιστορία μας. Αναφορικά με το αν θα φέρουμε μεγάλα ονόματα στο μέλλον, εξαρτάται, από το αν θα βρούμε κάποιον που θα είναι κατάλληλος. Ελπίζουμε ότι θα τα καταφέρουμε».

Μπορείτε να μας πείτε μερικά πράγματα για τη δική σας επαγγελματική καριέρα και την ενασχόλησή σας με το ποδόσφαιρο;

«Ήμουν ο πρόεδρος της ποδοσφαιρικής ομάδας της Σάουθ Τσάινα από το 1992 μέχρι το 1994 όταν ήμουν γύρω στα 30. Μετά από αυτό, αποχώρησα από το ποδόσφαιρο και ανέπτυξα τις άλλες δουλειές μου, στην επένδυση και τον τομέα της ψυχαγωγίας. Η εταιρία μου είναι η BMA και έχουμε επίσης catering, εκδόσεις και διοργάνωση εκδηλώσεων (μεγάλες συναυλίες στο Χονγκ Κονγκ), αλλά δεν μπορούσα να ξεχάσω το ποδόσφαιρο. Τον Μάιο του 2006, όταν έμαθα ότι η Σάουθ Τσάινα υποβιβάστηκε μετά το τελευταίο ματς της σεζόν, στενοχωρήθηκα.

Με κάλεσαν από τον σύλλογο και με ρώτησαν αν ενδιαφέρομαι να αναλάβω την ποδοσφαιρική ομάδα ξανά. Ήξερα, ότι δεν θα μπορούσα να τα παρατήσω αν την αναλάμβανα ξανά. Το σκέφτηκα για τρεις μέρες και ζήτησα από τη γυναίκα μου Κάνι Λέουνγκ που είναι μια διάσημη συγγραφέας και ειδική στο μάρκετινγκ στο Χονγκ Κονγκ, μαζί με εμένα, να σκεφτούμε ένα καλό πλάνο αναμόρφωσης για τη Σάουθ Τσάινα. Τελικά αποφάσισα να αναλάβω αυτή την ευθύνη, να επενδύσω στην ποδοσφαιρική ομάδα και να την αλλάξω από την τεχνική ηγεσία μέχρι τη διοίκηση και το μάρκετινγκ. Ξαναχτίσαμε την ομάδα, πήραμε νέους παίκτες, αναμορφώσαμε το τεχνικό τιμ και είχαμε σε αυτό και τη βοήθεια του μάρκετινγκ της BMA.

Είμαι τρελός φίλαθλος του ποδοσφαίρου, πολλοί άνθρωποι στο Χονγκ Κονγκ αγαπάνε το ποδόσφαιρο. Οι οπαδοί στο Χονγκ Κονγκ έρχονται σε όλα τα υψηλού επιπέδου παιχνίδια, αλλά νομίζω ότι αξίζουν μια καλή τοπική ομάδα που θα είναι περήφανοι για αυτή. Ελπίζω να φέρω τη Σάουθ Τσάινα σε άλλο επίπεδο και να κάνω όλο και περισσότερους οπαδούς να είναι περήφανοι για την ομάδα».