Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ: Απόσταση με Τζέιμς Χάρντεν

Είναι γνωστό ότι το επόμενο καλοκαίρι ο κορυφαίος «έκτος παίκτης» του 2011-12 θα γίνει restricted free agent, αν δεν υπογράψει προγενέστερα συμβόλαιο. Είναι επίσης γνωστό ότι οι φιναλίστ των περσινών playoffs δεν έχουν τον απαραίτητο χώρο στο salary cap, ώστε να καλύψουν τις απαιτήσεις του Χάρντεν.

Όλα τα παραπάνω αποδείχθηκαν και στην πράξη. Οι δύο πλευρές άρχισαν πάλι διαπραγματεύσεις, αλλά υπάρχει μεγάλη οικονομική απόσταση. Από τη μία ο 23χρονος γκαρντ απαιτεί το μάξιμουμ των ετήσιων αποδοχών και από την άλλη οι Θάντερ προσπαθούν να ρίξουν τις απαιτήσεις του.

Μοιραία προκύπτουν πολλά σενάρια για το μέλλον του πρώην παίκτη του Αριζόνα Στέιτ. Μέχρι τις 31 Οκτωβρίου έχει δικαίωμα να υπογράψει νέο συμβόλαιο στην παρούσα φάση, αλλά δεν αποκλείεται ο Χάρντεν να πλασαριστεί στην «αγορά» των ανταλλαγών κατά τη διάρκεια του 2012-13.

Επίσης μπορεί να πάρει τις ανώτατες ετήσιες αποδοχές τον φθινόπωρο, όταν ανοίξει πάλι το σχετικό «παράθυρο». Σε αυτήν την περίπτωση, όμως, οι εκπρόσωποι της Οκλαχόμα Σίτι θα φτάσουν στα 78 εκατομμύρια δολάρια για… πέντε παίκτες το 2013-14, ενώ με τα υπόλοιπα μέλη του ρόστερ σίγουρα θα προσεγγίσουν τα 90. Αυτό σημαίνει ότι θα πρέπει να πληρώσουν… 32 εκατομμύρια δολάρια σαν φόρο πολυτελείας.

Φυσικά δεν αποκλείεται να υπογράψει νέο συμβόλαιο τον ερχόμενο Ιούλιο σαν restricted free agent, κάτι που μάλλον είναι το πιθανότερο σενάριο. Τότε όλες οι ομάδες της λίγκας θα έχουν το δικαίωμα να τον προσεγγίσουν, αλλά οι Θάντερ θα έχουν συνεχώς τον τελευταίο λόγο ισοφαρίζοντας οποιαδήποτε προσφορά και διατηρώντας τον Χάρντεν στο ρόστερ τους. Φυσικά τα οικονομικά δεδομένα δεν θα αλλάξουν, αν δεν παραχωρηθεί κάποιος από τους ακριβοπληρωμένους άσους του συλλόγου.