Ο Ουένιεν Γκέιμπριελ στο Onsports: “Ο Παναθηναϊκός μου άλλαξε όλη τη ζωή”

Το ευρωπαϊκό μπάσκετ έχει πάρει… φωτιά. Μπορεί αυτό να μην το έχουν καταλάβει ακόμα στο Άμπου Ντάμπι, αλλά σε όλη την Ευρώποι οι φίλοι του μπάσκετ το μόνο που έχουν στο μυαλό τους είναι οι αυριανοί ημιτελικοί στην “Etihad Arena”. 

Στον… δεύτερο ημιτελικό ο Ολυμπιακός του Γιώργου Μπαρτζώκα θα κοντραριστεί με τη Μονακό του Βασίλη Σπανούλη, ενώ στον πρώτο ημιτελικό ο Παναθηναϊκός των επτά ευρωπαϊκών θα βρει απέναντι του τη Φενέρμπαχτσε του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους.

Και το παιχνίδι αυτό είναι που περιμένουν άπαντες στο “στρατόπεδο” του Παναθηναϊκού., Συμπεριλαμβανομένου και του Ουένιεν Γκέιμπριελ ο οποίος μπορεί να μην έχει πείρα ανάλογη με αυτή του Κώστα Σλούκα για παράδειγμα, αλλά διαθέτει μια απίστευτη δίψα. Δίψα για βελτίωση, δίψα για αναγνώριση, δίψα για επιτυχίες. 

Ο σέντερ από το Νότιο Σουδάν με το μυαλό στη Φενέμρπαχτσε, μιλάει στο Onsports για τους πρώτους του μήνες στον Παναθηναϊκό, αλλά και την πιθανότητα να στεφθεί πρωταθλητής Ευρώπης. 

-Ουένιεν, όταν ξεκινούσε η σεζόν, όταν ήσουν ακόμα στη Μακάμπι μπορούσες να φανταστείς ότι τώρα θα ετοιμαζόσουν για το Final-4 και μάλιστα με τη φανέλα του Παναθηναϊκού;

“Σε καμία περίπτωση δεν μπορούσα να το φανταστώ. Δε μπορούσα να ξέρω τι με περιμένει. Δε θα μπορούσα να έχω προβλέψει αν θα μου συμβεί κάτι καλό ή κάτι κακό μέσα στη σεζόν. Το μόνο που μπορώ να πω είναι ότι τόσο όσο καιρό ήμουν στη Μακάμπι και όσο καιρό είμαι στον Παναθηναϊκό προσπαθώ να δουλεύω σκληρά και να βελτιώνομαι για να βοηθάω και εμένα και την ομάδα”. 

-Στο πρώτο σου παιχνίδι με την ομάδα, κόντρα στη Μπάγερν, μπήκες μέσα και ήσουν λες και έπαιζες χρόνια με τον Παναθηναϊκό. Πως το κατάφερες αυτό;

“Ο Παναθηναϊκός είναι το σημείο που μου άλλαξε όλη την καριέρα θα μπορούσα να πω. Γιατί και εγώ δεν ξεκίνησα καλά τη σεζόν. Είχα έναν τραυματισμό που με άφησε πίσω και μάλιστα κόντρα στον Παναθηναϊκό και είχα πολλές δυσκολίες. Στη Μακάμπι δε μπόρεσα να βοηθήσω, ένιωσα πίεση που μου έμοιαζε αδικαιολόγητη. Δεν έδωσα και εγώ αυτά που περίμεναν από εμένα. Αυτό μου δημιούργησε πρόβλημα στη ψυχολογία μου, ο προπονητής έχασε την πίστη του σε εμένα. Και όταν ήρθε το τηλέφωνο από τον Παναθηναϊκό είπα αμέσως “ναι”. Η Μακάμπι δεν είχε πρόβλημα να με αφήσει να φύγει και έτσι έγιναν όλα. Και όταν ήρθε η ώρα για το πρώτο παιχνίδι, τότε ήταν σαν να με πέταξαν στη… φωτιά. Και έπρεπε να κάνω αυτό που ξέρω”. 

-Όμως δεν ήταν μόνο αυτό. Σε πάρα πολλά κρίσιμα παιχνίδια, όπως αυτά με τον Ολυμπιακό ή αυτά με την Εφές ήσουν ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες χάρη στους οποίους ο Παναθηναϊκός βγήκε νικητής. Πως το έχεις καταφέρεις;

“Δίνω κάποια πράγματα στην ομάδα συγκεκριμένα. Ξέρω τον ρόλο μου. Είναι πράγματα που άλλοι παίκτες δεν είναι διατεθειμένοι να κάνουν ή δε μπορούν να τα κάνουν. Παίζω δυνατά, χρησιμοποιώ το ένστικτό μου την άμυνα, είμαι πάντα σκληρός και προσπαθώ να το κάνω σε επίπεδο που θα κερδίζει η ομάδα”.

-Ένας λόγος που ήρθες στην ομάδα του Παναθηναϊκού ήταν ο τραυματισμός του Ματίας Λεσόρ. Ο οποίος έλαχε να γίνει ένας από τους πιο κοντινούς σου ανθρώπους. Και μάλιστα τώρα ετοιμάζεται να επιστρέψει σε αγωνιστική δράση. Πως είναι η σχέση σας; 

“Είναι ένας πολύτιμος και πολύ έμπειρος παίκτης. Μου μαθαίνει πολλά σε κάθε προπόνηση σε κάθε αγώνα. Με βοηθάει κάθε μέρα όλο και περισσότερο. Ακόμα και όλο αυτόν τον καιρό που ήταν τραυματίας. Είναι δάσκαλος μου και είμαι μαθητής. Είναι σπουδαίο να τον έχω δίπλα μου”. 

-Πλέον απομένουν λίγες ώρες για το πρώτο σου Final-4, πως αισθάνεσαι; Είστε έτοιμοι;

“Είμαι ενθουσιασμένος που έχω καταφέρει να βρεθώ εδώ μαζί με τον Παναθηναϊκό. Το μόνο που σκεφτόμαστε είναι η Φενέρμπαχτσε. Όχι τη συνέχεια. Έτσι πάμε όλη τη σεζόν. Αν συνεχίσουμε να σκεφτόμαστε έτσι, τότε είναι σίγουρο πως θα πετύχουμε τον στόχο μας”.