Σαντ Ρος: «Ο Παναθηναϊκός για εμάς και εμείς για τον Παναθηναϊκό»

Μία από τις μεταγραφές που έκαναν αρκετό... θόρυβο το φετινό καλοκαίρι είναι και αυτή του Χάουαρντ Σαντ-Ρος στον Παναθηναϊκό. Ο μέχρι πρότινος παίκτης της ΤΣΣΚΑ Μόσχας δεν συνέχισε στην Ρωσία και οι "πράσινοι" αφού κατάφεραν να υπερκεράσουν με... μαεστρία τα όποια προβλήματα, κατάφεραν μέσα σε χρόνο dt να κάνουν τον Κουβανό δικό τους. Ένας παίκτης που στο μυαλό του Γιώργου Βόβορα μπορεί να αποδειχθεί ο παίκτης "κλειδί", μιας και έχει την δυνατότητα να αγωνίζεται από το "1" μέχρι και το "3" με απόλυτη επιτυχία. Ο ίδιος μετά από σχεδόν μια εβδομάδα προπονήσεων με τον Παναθηναϊκό, αποκαλύπτεται στο Onsports.gr και μιλάει για τα όνειρά του με τον Παναθηναϊκό, αλλά και την παρουσία του στην ΑΕΚ και την ΤΣΣΚΑ Μόσχας.

-Χάουαρντ πως αισθάνεσαι που είσαι μέλος του Παναθηναϊκού; Που είσαι και πάλι πίσω στο ΟΑΚΑ;
«Αισθάνομαι φανταστικά. Δεν λες εύκολα όχι όταν σου έρχεται πρόταση από μια ομάδα όπως ο Παναθηναϊκός. Δεν το σκέφτηκα πολύ. Από την στιγμή ειδικά που δεν θα συνεχίζα στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας ο Παναθηναϊκός ήταν νομίζω ότι καλύτερο μπορούσε να συμβεί στην καριέρα μου. Επίσης μου αρέσει πολύ που θα συνεχίσω την καριέρα μου στο ΟΑΚΑ. Εδώ που έπαιζα με την ΑΕΚ και ξέρω πολύ καλά το γήπεδο και τους ανθρώπους. Είναι πάρα πολύ σημαντικό».

-Η αλήθεια είναι πως όταν έγινε γνωστή η μεταγραφή σου στον Παναθηναϊκό κάποιοι ξαφνιάστηκαν γιατί σε είχαν συνδέσει με την ΑΕΚ. Όπως είχες δηλώσει και εσύ στο παρελθόν.
«Σέβομαι πάρα πολύ την ΑΕΚ και τον κόσμο της. Άλλωστε δεν θα ξεχάσω ποτέ ότι μέσα από την δουλειά μου στην ΑΕΚ κατάφερα να φτάσω στο επίπεδο της Euroleague. Και αυτό είναι το κορυφαίο επίπεδο που θέλει να αγωνίζεται κάθε αθλητής. Δέθηκα πολύ με την ΑΕΚ αλλά είναι και το επαγγελματικό κομμάτι. Νομίζω ότι είμαι σε μια πολύ καλή στιγμή της καριέρας μου και ίσως στο μέλλον να μην έχω μια προοπτική όπως αυτή του Παναθηναϊκού. Δεν αφήνεις να χαθεί μια τέτοια επαγγελματική ευκαιρία. Σίγουρα θα είναι περίεργα όταν θα παίξω κόντρα στην ΑΕΚ, ειδικά αν είναι και ο κόσμος της στο γήπεδο αλλά είμαι επαγγελματίας. Ποτέ όμως δεν θα ξεχάσω όσα πέρασα με την ΑΕΚ και πόσο με βοήθησε».

-Η μεταγραφή σου στον Παναθηναϊκό έγινε πάρα πολύ γρήγορα. Πως προέκυψε ο Παναθηναϊκός στην καριέρα σου;
«Η αλήθεια είναι πως με τον Παναθηναϊκό όλα έγιναν πολύ γρήγορα. Όντως. Όταν έγινε γνωστό ότι δεν θα συνεχίσω στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας ο Παναθηναϊκός με πλησίασε άμεσα και τα βρήκαμε αμέσως. Μίλησα με τον coach μου εξήγησε τον ρόλο μου, μου άρεσαν αυτά που άκουσα και δεν υπήρχε λόγος να χάνουμε άλλο χρόνο».

-Τι δεν πήγε καλά στην Μόσχα και δεν συνέχισες στην ΤΣΣΚΑ την καριέρα σου;
«Δεν νομίζω ότι κάτι δεν πήγε καλά με την ΤΣΣΚΑ. Απλά ήμασταν άτυχοι γιατί πέσαμε πάνω στην πανδημία. Αν δεν υπήρχε ο κορονοϊός δεν αποκλείεται όλα να ήταν διαφορετικά».

-Ένα από τα κοινά στοιχεία του Παναθηναϊκού με την ΤΣΣΚΑ είναι και ο κόουτς Ιτούδης. Είχες την ευκαιρία να μιλήσεις μαζί του;
«Μίλησα με τον κόουτς Ιτούδη όταν υπέγραψα και μου είπε αρκετά πράγματα για τον Παναθηναϊκό τα οποία νομίζω θα με βοηθήσουν πολύ».

-Πως βλέπεις στα... χαρτιά την νέα ομάδα του Παναθηναϊκού;
«Μου αρέσει πολύ η ομάδα μας γιατί βλέπω πως όλα τα παιδιά έχουν κίνητρο. Για κάτι παραπάνω. Μιλώντας και ομαδικά αλλά και προσωπικά. Όλα τα παιδιά είναι εξαιρετικοί χαρακτήρες. Έχουμε "δίψα" για διακρίσεις, έχουμε την ανάγκη να αποδείξουμε πράγματα και αυτό είναι που θέλει να κάνει και ο Παναθηναϊκός. Να ανέβουμε επίπεδο. Ο Παναθηναϊκός θα βοηθήσει εμάς και εμείς τον Παναθηναϊκό».

-Πολύ κουβέντα έχει ήδη γίνει για την θέση που θα αγωνίζεσαι. Ποιος θα είναι ο ρόλος σου;
«Δεν έχω κανένα πρόβλημα για την θέση στην οποία θα αγωνίζομαι. Ο προπονητής μου μου έχει εξηγήσει τα πάντα αναφορικά με τον ρόλο μου και ξέρω καλά ότι μπορώ να ανταπεξέλθω. Είτε είναι στο "1", είτε σε οποιαδήποτε άλλη θέση θα βοηθήσω όπως μου ζητηθεί. Ο προπονητής ξέρει καλύτερα απ' όλους μας».

-Η χρονιά είναι πολύ περίεργη για όλους, αλλά οι στόχοι είναι.. στόχοι. Ποιοι είναι οι στόχοι του Παναθηναϊκού και ποιος ο δικός σου;
«Εγώ θέλω να εξελίξω το παιχνίδι μου. Κάτι που μπορεί να γίνει μέσα από τη δουλειά. Και ταυτόχρονα να βοηθήσω την ομάδα. Δεν πρέπει να κρυβόμαστε. Η σεζόν μπορεί να είναι ιδιαίτερη για τον Παναθηναϊκό αλλά δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι ο Παναθηναϊκός είναι μια ομάδα που έχει μάθει να κερδίζει. Πρέπει να νικάει. Και εγώ αυτό που θέλω είναι κάθε βράδυ να δίνω τον καλύτερό μου εαυτό για να κερδίζει η ομάδα μου».