Όταν το Big Ben ήταν… μικρό! (photos+videos)

Στις 16 Οκτωβρίου του 1834 το Παλάτι του Γουέστμινστερ παραδόθηκε στις φλόγες και καταστράφηκε σχεδόν ολοσχερώς. Η μεγάλη φωτιά ονομάστηκε «Η πυρκαγιά του Κοινοβουλίου» και άμεσα οι Άγγλοι ξεκίνησαν άμεσα την επιδιόρθωση των ζημιών και το έργο ανέλαβε ο μεγάλος Άγγλος αρχιτέκτονας Τσαρλς Μπάρι. Ο Μπάρι ανέθεσε την κατασκευή του μεγάλου ρολογιού του παλατιού στον συμπατριώτη του αρχιτέκτονα Αύγουστο Πάγκιν και κάπως έτσι ξεκίνησε η ανέγερση του ιστορικού Clock Tower το οποίο το 2012 μετονομάστηκε σε Elizabeth Tower προς τιμή της 60^ης επετείου από τότε που έκατσε στον θρόνο η Βασίλισσα Ελισάβετ η 2^η. Ο πύργος έμελλε να είναι το τελευταίο δημιούργημα του Πάγκιν πριν τον καταστρέψουν οι παράνοιες από τις οποίες υπέφερε μέχρι την τελευταία του πνοή. Και το τελευταίο του δημιούργημα έμεινε στην ιστορία ως BigBen. Η Μεγάλη Καμπάνα του Elizabeth Tower έχει μείνει στην ιστορία ως ένα από τα πιο εικονικά μνημεία της σύγχρονης ανθρωπότητας και εδώ και πολλές δεκαετίες ο πύργος αποκαλείται Big Ben από τη συντριπτική πλειοψηφία της ανθρωπότητας.

Ένα θαύμα της αρχιτεκτονικής

Με συνολικό ύψος 96 μέτρα το Big Ben αποτελεί ένα από τα πλέον επιβλητικά κτίρια στο Ηνωμένο Βασίλειο. Τα πρώτα 61 μέτρα του κτίσματος αποτελούνται από τούβλα ενισχυμένα με άμμο σε χρώμα Anstonlimestone. Ο υπόλοιπος πύργος είναι μεταλλικός. Τα θεμέλια του BigBenφτάνουν μέχρι τα τέσσερα μέτρα μέσα στο έδαφος. Σε ύψος 54,9 μέτρων από το έδαφος ξεκινούν τα 4 τεράστια ρολόγια που κοσμούν τις πλευρές του Elizabeth Tower, ενώ το συνολικό εμβαδό του πύργου είναι 4.650 κυβικά μέτρα!

Ανοιχτό ΜΟΝΟ σε Βρετανούς

Παρότι το Big Ben θεωρείται μια από τις πιο διάσημες τουριστικές ατραξιόν στον πλανήτη, το εσωτερικό του πύργου δεν είναι διαθέσιμο για μη Βρετανούς πολίτες! Οι Βρετανοί πολίτες μπορούν να κανονίσουν τουρ με μεγάλο αριθμό ανθρώπων χρησιμοποιώντας την ιδιότητά τους, ωστόσο ο πύργος δεν διαθέτει ασανσέρ. Συνολικά από το έδαφος μέχρι την κορυφή του πύργου οι επισκέπτες χρειάζεται να ανέβουν 334 μεγάλα σκαλοπάτια!

Ρολόγια με… ευχή

Κάθε πλευρά του Big Ben κοσμείται από ένα τεράστιο ρολόι. Ο δείκτης των ωρών έχει μήκος 2,7 μέτρα και ο λεπτοδείκτης 4,3 μέτρα. Αντί για ανοξείδωτο γυαλί, κάθε ρολόι σχηματίζεται από 312 κομμάτια γυαλιού από οπάλιο.

Στη βάση κάθε ρολογιού με επίχρυσα γράμματα είναι γραμμένη η φράση: «DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM». Στα λατινικά η συγκεκριμένη φράση σημαίνει: «Ω Θεέ, κράτα ασφαλή τη Βασίλισσά μας Βικτόρια την Πρώτη».

Ο νονός του Big Ben

Όπως προαναφέραμε το Big Ben δεν είναι ο πύργος αλλά η Μεγάλη Καμπάνα του. Το όνομά της το πήρε από τον σερ Μπέντζαμιν Χολ, 1^οΒαρόνο του Λάνοβερ, πολιτικό μηχανικό και πολιτικό που γεννήθηκε το 1802 και απεβίωσε το 1867, έχοντας διατελέσει Πρόεδρος του Συμβουλίου Υγείας (1854-1855) και Πρώτος Επίτροπος Εργασίας (1855-1858). Ο Χολ επέβλεψε την τοποθέτηση της Μεγάλης Καμπάνας του Elizabeth Tower και του έδωσε το όνομά του, Μπεν.

Ενδιαφέροντα στοιχεία για τον πύργο και για το Big Ben

* Παραπάνω από 400 διαφορετικά σχέδια κατατέθηκαν από τους αρχιτέκτονες στη Βασίλισσας της Αγγλίας πριν αποφασιστεί η τελική μορφή του Clock Tower.

* Στις 17 Οκτωβρίου του 1857 η Μεγάλη Καμπάνα ράγισε και στη συνέχεια έσπασε, έτσι αποσύρθηκε και μια νέα δημιουργήθηκε.

* Κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου προκειμένου να τηρηθεί ο νόμος των μπλακάουτ, τα καντράν των ρολογιών βάφτηκαν μαύρα.

* Επίσης στη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου οι καμπάνες του BigBenχρησιμοποιήθηκαν για να ενημερώνεται ο λαός της Αγγλίας για το αν είχε ηττηθεί η χώρα ή όχι, με το BBC να μεταδίδει συνεχώς τα σήματα που έφερναν χαρμόσυνα νέα.