Κίτρα και κάκτοι

Η έναρξη της κανονικής σεζόν είναι στις 31 Μαρτίου, αλλά απόψε (24/2) θα πραγματοποιηθεί ο πρώτος αγώνας τού Spring Training. Οι Seminoles, η ομάδα του Πανεπιστημίου της Florida, θα υποδεχτούν τους Philadelphia Phillies στα πλαίσια του Grapefruit League. Τι είναι όμως το Grapefruit League;

Κάθε χρόνο, στα μέσα του Φλεβάρη, όλες οι ομάδες συγκεντρώνονται στην Arizona ή στη Florida και ξεκινούν το Spring Training, δηλαδή την προετοιμασία τους εν όψει της ερχόμενης σεζόν. Οι ομάδες που βρίσκονται στην Arizona αποτελούν την Cactus League και αυτές της Florida την Grapefruit League. Οι ομάδες της κάθε λίγκας αγωνίζονται μεταξύ τους, αλλά και κόντρα σε τοπικές ομάδες και Πανεπιστήμια.

Οι αγώνες αυτοί αφ’ ενός έχουν ως στόχο την προπόνηση και την παρουσίαση της ομάδας στο κοινό και αφ’ ετέρου δίνουν την ευκαιρία σε κάθε σύλλογο να δοκιμάσει διάφορα σχήματα και να αλλάξει παίκτες σε κάθε θέση, προκειμένου να καταλήξει σε κάποιο συγκεκριμένο.

Το Spring Training διαρκεί περίπου ενάμιση μήνα, δηλαδή μέχρι την έναρξη της κανονικής σεζόν . Σε αρκετές περιπτώσεις, κάποιες ομάδες συνεχίζουν την προετοιμασία τους ακόμα και μετά τον πρώτο αγώνα της χρονιάς. Φέτος οι τελευταίοι αγώνες προετοιμασίας θα παικτούν στις 30 Μαρτίου, παραμονή της πρεμιέρας της νέας σεζόν.