ΓΑΝΔΗ, 5-7 Απριλίου 1988: Τα τιμημένα γηρατειά!

Η FIBA επανέφερε το σύστημα του φάιναλ φορ (που είχε χρησιμοποιηθεί «δοκιμαστικά» τη δεκαετία του '60) και τα... περήφανα γηρατειά- Μάκαντου, Μενεγκίν, Πρεμιέρ, Ντ' Αντόνι κατά κύριο λόγο- της Τρέισερ (σπόνσορας της ιστορικής Ολίμπια Μιλάνο) κατέκτησαν το δεύτερο συνεχόμενο τρόπαιο και το τρίτο συνολικά στην ιστορία τους στο κύπελλο Πρωταθλητριών.

Η Τρέισερ, η Μακάμπι, ο Άρης και η Παρτιζάν είχαν φτάσει στο φάιναλ φορ της Γάνδης με τους δύο ημιτελικούς να κρίνονται στο ίδιο σκορ: 87-82 συγκεκριμένα. Η Τρέισερ νίκησε τον Άρη και η Μακάμπι την Παρτιζάν.

Περίπου 7 χιλιάδες φίλοι του Άρη, απ' όλη την Ευρώπη είχαν μαζευτεί στη «Φλάντερς Έξπο» της Γάνδης για να συμπαρασταθούν στην ομάδα που τότε... ένωνε σχεδόν όλους τους Έλληνες. Ο μεγάλος Μπομπ Μάκαντου, ένας από τους καλύτερους αμερικανούς που έχουν παίξει ποτέ στην Ευρώπη έκανε όλη τη ζημιά στον Άρη με 39 πόντους την ίδια στιγμή που ο Γιάννης Ιωαννίδης παραπονιόταν στον Λευτέρη Σούμποτιτς που είχε 9/21 σουτ: «Δεν μπορώ να σου ρυθμίσω το χέρι»!

Την ίδια στιγμή το... ρομποτάκι του Νταν Πίτερσον (έτσι τον φώναζαν) ο Φράνκο Καζαλίνι από τον πάγκο της Τρέισερ ήταν ήρεμος και ψύχραιμος γράφοντας τελικά μιά ιστορία... διάττοντα αστέρα στην ιστορία των φάιναλ φορ. Ο Καζαλίνι... εξαφανίστηκε και κάποια στιγμή βρέθηκε διευθυντής στα γραφεία της Φορτιτούντο Μπολόνια.

Κι αν ο Ιωαννίδης τα... είχε με το χέρι του Σούμποτιτς, ο προπονητής της Παρτιζάν, Ντούσκο Βουγιόσεβιτς θα έπρεπε να τα βάλει με τον εαυτό του (προφανώς) καθώς η ατυχής του έμπνευση στοίχισε την πρόκριση στον τελικό. Ο «Ντούλε» έδωσε εντολή στον Βλάντε Ντίβατς να κυνηγά τον κοντοπίθαρο Ουίλι Σιμς ο οποίος με 18 πόντους «τιμώρησε» την έμπνευση του (29χρονου τότε) κόουτς της Παρτιζάν. Η Μακάμπι νίκησε την Παρτιζάν που είχε εκπκληκτικό ρόστερ: Τζόρτζεβιτς, Ομπράντοβιτς (ναι, ο «Ζοτς»), Ντίβατς, Γκρμπόβιτς, Πετσάρσκι, Πάσπαλι, Σάβοβιτς, Νάκιτς!

Στον τελικό η Τρέισερ νίκησε 90-84 την Μακάμπι με 25 πόντους του Μπομπ Μάκαντου (είχε 64 πόντους συνολικά στο φάιναλ φορ), 17 του Μάικ Ντ' Αντόνι κι άλλους τόσους του Ρίκι Μπράουν. Ο Ντορόν Τζάμσι με 24 πόντους και ο Κεν Μπάρλοου με 21 ήταν οι πρώτοι σκόρερ της Μακάμπι.

Ο Άρης έχασε και τον μικρό τελικό (105-93) από την Παρτιζάν παρά τους 41 πόντους του Νίκου Γκάλη (ακόμα παραμένει αυτό το ρεκόρ σε φάιναλ φορ) αλλά για τις δύο ήττες υπάρχει εξήγηση: Η μαύρη γάτα! Προληπτικός γαρ ο Ιωαννίδης άρχισε να... κυνηγά τον τότε έφορο της ομάδας, Φάνη Ταρνατώρο, όταν διαπίστωσε (κατόπιν αποκάλυψης του παρατηρητικού τότε ρεπόρτερ της εφημερίδας «Τα Νέα» και μετέπειτα Υπουργού, Γιώργου Λιάνη) ότι ο θυρεός του απομονωμένου (εποχές εσωστρέφειας γαρ) ξενοδοχείου «Auberge du pecheur» ήταν μιά... μαύρη γάτα!

Δεν ήθελε και πολύ για να «εκραγεί» ο «ξανθός»! Άκου συνύπαρξη Ιωαννίδη και «μαύρης γάτας»!!!