Χιούστον Ρόκετς: Η μεγάλη επιστροφή του Χάρντεν

Το 2009 επιλέχθηκε στην τρίτη θέση του ντραφτ από τις «βροντές», αλλά ο Χάρντεν άλλαξε ομάδα λίγες ημέρες πριν ξεκινήσει το 2012-13, όταν δεν δέχθηκε προσφορά ανανέωσης του συμβολαίου του. Στους Ρόκετς χρειάστηκε ελάχιστες… ώρες, ώστε να υπογράψει νέο πολυετές συμβόλαιο, καθώς καλύφθηκαν οι οικονομικές του απαιτήσεις, κάτι που δεν έπραξαν οι Θάντερ.

Σήμερα (29/11, 03:00), πάντως, ο κορυφαίος «έκτος παίκτης» του NBA για το 2011-12 θα επιστρέψει στον… τόπο του εγκλήματος. Οι τελευταίες ημέρες έχουν πένθιμο χαρακτήρα στην «οικογένεια» των Τεξανών, αλλά το συγκεκριμένο παιχνίδι σίγουρα έχει ξεχωριστή σημασία για τον άλλοτε γκαρντ του Αριζόνα Στέιτ.

«Θέλω να βοηθήσω την ομάδα μου να πάρει εκτός έδρας νίκη. Δεν υπάρχει διαφορά με τους αγώνες στο Μέμφις, στην Ατλάντα ή σε οποιαδήποτε άλλη πόλη. Για να είμαι ειλικρινής, δεν ξέρω αν ο αγώνας είναι ξεχωριστός για μένα. Θα χαρώ, επειδή θα δω παλιούς συμπαίκτες και προπονητές. Είναι όλοι οικογένειά μου. Εγώ, πάντως, ανυπομονώ για όλα τα παιχνίδια. Το συγκεκριμένο δεν αποτελεί εξαίρεση» δήλωσε σχετικά ο Χάρντεν.

Διαφορετική άποψη εξέφρασε ο Ντεκουάν Κουκ: «Θα είναι σε διαφορετικό επίπεδο. Εγώ ξέρω πως αυτό το ματς είναι πολύ σημαντικό για αυτόν. Θα προσπαθήσει να παίξει το καλύτερο μπάσκετ. Θα τον δείτε εντελώς διαφορετικό. Γενικά ο αγώνας θα περιέχει συναισθηματισμούς από παίκτες αμφότερων των ομάδων. Θα είναι τρελός».

Το πρωί η αποστολή των «ρουκετών» βρέθηκε στη Μινεάπολις, ώστε να παραστεί στην κηδεία της Σάσα Μακ Χέιλ. Χθες, μάλιστα, οι Ρόκετς αντιμετώπισαν τους Τορόντο Ράπτορς, οπότε το σημερινό ματς μάλλον μπαίνει σε δεύτερη μοίρα.

Από την πλευρά τους, οι πρωταθλητές Δύσης έχουν στηριχθεί στον Κέβιν Μάρτιν, ώστε να καλυφθεί το κενό του Χάρντεν. Άλλωστε ο πρώην παίκτης των Ρόκετς αποτελεί την πρώτη αλλαγή του Σκοτ Μπρουκς, από τη στιγμή που οι άπειροι Έρικ Μέινορ, Τζέρεμι Λαμπ, Ρέτζι Τζάκσον και Πέρι Τζόουνς ΙΙΙ έχουν ελάχιστο χρόνο συμμετοχής. Οι περισσότεροι εξ αυτών ήταν θετικοί στην προετοιμασία, αλλά δεν έχουν κερδίσει την εμπιστοσύνη του κόουτς των Θάντερ αναφορικά με τη χρήση τους σε επίσημα παιχνίδια.