Και το Super Bowl XLV πάει στο Green Bay

Όπως ακριβώς ήταν αναμενόμενο, οι δύο ομάδες παίξανε πολύ δυνατά με έντονες κόντρες και με σκληρές άμυνες και το παιχνίδι έδειχνε να κυλάει σε αργούς ρυθμούς.

Κι εκεί που δεν το περίμενε κανείς, το Green Bay πέτυχε ένα εξαιρετικό touchdown με το Nelson από πάσα του Rodgers και με το extra point του Crosby πήραν το προβάδισμα με 7-0. Και σα να μην έφτανε αυτό, μέσα σε λιγότερο από μισό λεπτό, ο Collins έκανε το interception, έτρεξε 33 γιάρδες (30,2μ) και πέτυχε το δεύτερο touchdown της ομάδας του. Extra point από τον Crosby και 14-0 υπέρ των Packers.

Στη δεύτερη περίοδο οι Steelers προσπάθησαν να σκοράρουν, αλλά το Green Bay τους έκανε τη ζωή πάρα πολύ δύσκολη παίζοντας συγκλονιστική άμυνα. Τελικά έφτασαν με δυσκολία στο field goal με τον Suisham και μείωσαν σε 14-3. Οι Packers όμως δεν άφησαν άλλα περιθώρια στους πρωταθλητές της AFC, πέτυχαν ένα ακόμα touchdown με τον Jennings από την καταπληκτική πάσα του Rodgers και με το extra point του Crosby έστειλαν τη διαφορά στο +18. Ωστόσο, οι Steelers δεν το έβαλαν κάτω και κατάφεραν να φτάσουν στο touchdown με τον Ward από πάσα του Roethlisberger (extra point Suisham) λιγο πριν το τέλος του δεύτερου quarter. Στο λιγοστό χρόνο που απέμεινε, δεν άλλαξε κάτι και το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε: Pittsburgh Steelers 10 Green Bay Packers 21.

Στην τρίτη περίοδο τα πράγματα άλλαξαν. Οι Steelers μπήκαν πολύ πιο αποφασισμένοι και χάρη σε μία καταπληκτική επίθεση με πρωταγωνιστή τον Mendenhall (πέτυχε και το touchdown με extra point του Suisham), μείωσαν σε 17-21. Έβγαλαν τις άμυνες που έπρεπε να βγάλουν και κατάφεραν να κρατήσουν το σκορ στο τρίτο quarter.

Στο τελευταίο μέρος είδαμε αρκετά λάθη και από τις δύο πλευρές, και πρώτο μπόρεσε να σκοράρει το Green Bay με touchdown του Jennings και extra point του Crosby, κάνοντας το σκορ 17-28. Οι Steelers ανασυγκροτήθηκαν και απάντησαν, όχι μόνο με το touchdown του Wallace, αλλά και με τη ριψοκίνδυνη επιλογή τους να πάνε για δίποντο run με τον A.Randle, κάτι που τους δικαίωσε και διαμόρφωσε το 28-25. Στην επόμενη επίθεση οι Packers δυσκολεύτηκαν από την άμυνα των Steelers, αλλά έκαναν το 31-25 με field goal του Crosby.

Και τότε φτάσαμε στο τελευταίο και κρισιμότερο play του 45^ου Super Bowl. Το Pittsburgh ήθελε μόνο το touchdown για την ισοφάριση και το extra point για τον τίτλο. Απέναντί του, όμως, είχε μία από τις καλύτερες άμυνες της NFL. Οι Steelers έπρεπε να φτάσουν με κάθε θυσία στο touchdown, αλλά ο Roethlisberger ήταν, όπως είχε φανεί και από την αρχή του παιχνιδιού, σε αρκετά κακή ημέρα. Δεν κατάφερε να ολοκληρώσει τις απαραίτητες στο δεδομένο χρονικό σημείο πάσες του και η επίθεση της ομάδας του πήγε στράφι.

Τα πανηγύρια στον πάγκο των Packers ξεκίνησαν αμέσως μόλις χάθηκε το play των Steelers και τα τελευταία 50 δευτερόλεπτα, που σχεδόν δεν προβλήθηκαν καν στην τηλεόραση, δεν είχαν καμία σημασία. Οι κάμερες ήταν απασχολημένες με τον MVP του τελικού, Aaron Rodgers, με τον προπονητή των παγκόσμιων πρωταθλητών, Mike McCarthy (ο οποίος μάλιστα κατάγεται από το Pittsburgh) και στους υπόλοιπους ήρωες της μικρής πόλης του Green Bay.

Οι Packers είναι, λοιπόν, οι νέοι παγκόσμιοι πρωταθλητές του football σε έναν τελικό που ευχαρίστησε κάθε γούστο. Είχε θέαμα, έντονες στιγμές, συνεχείς ανατροπές στη δυναμική του παιχνιδιού και δίκαιο, με βάση τη σημερινή εικόνα, νικητή, που κρίθηκε στις λεπτομέρειες.

Ίσως η πιο ταιριαστή φράση για το κλείσιμο αυτής της σεζόν είναι η ιστορική ατάκα του μεγάλου προπονητή, Don Shula: «Σίγουρα, η τύχη παίζει σπουδαίο ρόλο στο footall. Το να μην έχεις καλό quarterback είναι κακή τύχη».