Τα βλέμματα στραμμένα στο Dallas

Ήρθε η ώρα για τη μοναδική νύχτα που, ανεξαρτήτως του αθλήματος που γουστάρει ο καθένας, έχει σταθερά εκατομμύρια φίλους. Τη μοναδική νύχτα του συγκεκριμένου σπορ, που θα προβληθεί ακόμα και στην Ελλάδα. Τη μοναδική νύχτα που δεν πειράζει να φας και ένα παραπάνω hot dog και να πιεις και μία ακόμη μπίρα. Και όλα αυτά, μόνο και μόνο επειδή είναι η νύχτα του Super Bowl.

Σχεδόν εθνική εορτή για τους Αμερικανούς (παρεμπιπτόντως, κάθε ξένο σήριαλ που έχεις δει, έχει τουλάχιστον ένα επεισόδιο αφιερωμένο σε αυτό) και εμείς ως γνήσιοι φαν του football, μετά το top ten των καλύτερων Super Bowls που έχουν γίνει ποτέ, δε θα μπορούσαμε να μη μιλήσουμε λίγο και για τον ίδιο το θεσμό. Όπως είναι λογικό, πολλοί από εσάς αναρωτιέστε τι είναι το football και ακόμη περισσότεροι σκέφτεστε: «Super Bowl; Κάτι μου θυμίζει...».

Λοιπόν, το Super Bowl είναι, με λίγα λόγια, ο τελικός που αναδεικνύει κάθε χρόνο τον παγκόσμιο πρωταθλητή του american football. Σίγουρα ο τίτλος ακούγεται επιβλητικός, αλλά αν το καλοσκεφτεί κανείς, υποψήφιοι «παγκόσμιοι πρωταθλητές» είναι μόνο αμερικανικοί σύλλογοι (ούτε καν καναδικοί). Αλλά αν το ξανασκεφτεί, θα συνειδητοποιήσει ότι οι μόνες ομάδες που αξίζουν πραγματικά να συμμετάσχουν στη διεκδίκηση ενός τέτοιου τροπαίου βρίσκονται στις ΗΠΑ. Πάντως, αν κάποιος ασχοληθεί στα αλήθεια μαζί του, θα καταλάβει για ποιο λόγο το Super Bowl είναι παγκοσμίως το μεγαλύτερο ετήσιο αθλητικό γεγονός της χρονιάς.

Το football είναι ένα σπορ που, μαζεύοντας τα καλύτερα στοιχεία κάθε σημαντικού αθλήματος, έχει καταφέρει να είναι το πιο συναρπαστικό. Το χρονόμετρο μειώνεται, προσφέροντας τις συγκινήσεις του μπάσκετ. Αν, όμως, δεν έχει ολοκληρωθεί η επίθεση μιας ομάδας, ο διαιτητής δε σφυρίζει τη λήξη, όπως στο γνωστό και αγαπημένο ποδόσφαιρο. Από την άλλη, η σκληρή βία (περισσότερο από ό,τι στο χόκεϊ επί πάγου) όχι απλώς επιτρέπεται, αλλά επιβάλλεται. Σα να μην έφταναν αυτά, σχεδόν κάθε ομάδα της NFL έχει και τη δική της ομάδα cheerleaders (δε χρειάζεται καν να αναφερθούμε στη σημασία τους), ενώ το συγκεκριμένο σπορ έχει καταφέρει να συνδυάζεται (για τους φιλάθλους, όχι τους παίκτες) με περίσσιες μερίδες μπιφτεκιού και άφθονη μπίρα. Με λίγα λόγια, τι άλλο θες; Και όλα αυτά σε ένα γήπεδο από γρασίδι και σε ένα στάδιο που χωράει γύρω στους 100.000 θεατές. Και αν προσθέσει κάποιος τις παρουσίες τεράστιων ονομάτων (ενδεικτικά, φέτος θα εμφανιστούν οι Goo Goo Dolls στο pre game show και οι Black Eyed Peas στο halftime show, η Christina Aguilera θα ερμηνεύσει τον Εθνικό Ύμνο, ενώ και η "δική μας" Maria Menounos θα είνα παρουσιάστρια της εκπομπής πριν το παιχνίδι), τότε ίσως καταλάβει περί τίνος πρόκειται. Το πραγματικό του μέγεθος είναι ασύλληπτο για τα δικά μας δεδόμενα, όμως τι είναι, τελικα, το Super Bowl;

Το Super Bowl είναι η απόλυτη αναμέτρηση του ζευγαριού που προκύπτει από τα playoff του πρωταθλήματος της NFL. Η NFL (εθνικό πρωτάθλημα football) χωρίζεται σε δύο περιφέρειες, την NFC και την AFC, ανάμεσα στις οποίες υπήρχε ανέκαθεν μια ιδιόμορφη κόντρα. Έξι ομάδες από κάθε περιφέρεια περνάνε στα playoff, από όπου βγαίνουν (βάσει αγώνων νοκ-άουτ) δύο πρωταθλητές, αυτός της NFC και εκείνος της AFC. Οι δύο ομάδες αναμετρώνται στο Super Bowl με φόντο τον απόλυτο τίτλο.

Γιατί όμως το football προσελκύει τόσους θαυμαστές; Η απάντηση είναι πολύ απλή. Το όλο άθλημα είναι φτιαγμένο βάσει προδιαγραφών πετυχημένου σώου. Αν το παρακολουθήσει κανείς, έστω και για λίγο, από την ανάλυση κάθε αγώνα μέχρι και τις δηλώσεις των απόλυτων πρωταγωνιστών είναι σαν να βλέπει ταινία. Και όλοι μας είμαστε (κάτι παραπάνω από) εξοικειωμένοι, γι’ αυτό και το Super Bowl, παρ’ ότι αφορά σε ένα άθλημα τελείως διαφορετικό από αυτά που γνωρίζουμε, δε μας ξενίζει ούτε στο ελάχιστο.

Φέτος το Super Bowl θα διεξαχθεί στο Cowboys Stadium, στο Arlington του Βόρειου Texas, και ήδη οι χιλιάδες θαυμαστές που θα έχουν την τύχη να βρεθούν στο γήπεδο, έχουν αρχίσει να κατακλύουν το Dallas. H ομάδα της πόλης (Dallas Cowboys) δεν τα κατάφερε ούτε μέχρι τα playoff, αλλά αυτό δεν πτόησε τους ντόπιους κατοίκους που έδωσαν βροντερό «παρών» στα κοινωνικά, πολιτιστικά και καλλιτεχνικά δρώμενα αυτήν την εβδομάδα. Οι δύο ομάδες που αναμετρώνται είναι οι Pittsburgh Steelers και οι Green Bay Packers, οι οποίες μπορεί να θεωρούνταν outsiders, αλλα σύμφωνα με αρκετούς αποτελούν τις δύο καλύτερες ομάδες της σεζόν βάσει της συνολικής τους απόδοσης. Πολλοί άνθρωποι του αθλήματος υποστηρίζουν ότι φέτος αναμένεται να έχουμε ένα από τα καλύτερα Super Bowls της ιστορίας, κάτι που, σίγουρα, όλοι ευχόμαστε.

Στο ιστορικό της υπόθεσης, πρέπει να αναφερθεί ότι οι Pittsburgh Steelers είναι οι πρώτοι σε επιτυχίες στο μεγάλο τελικό έχοντας κερδίσει έξι από τα επτά Super Bowls στα οποία έχουν λάβει μέρος. Δεύτεροι στη λίστα έρχονται οι Dallas Cowboys με πέντε τίτλους, και ακολουθούν στην κατάταξη οι New England Patriots, οι οποίοι έχουν κατακτήσει τρεις φορές το τρόπαιο σε έξι προσπάθειες.

Το μόνο που μας μένει είναι να ελπίζουμε οι προβλέψεις να βγουν αληθινές και να παρακολουθήσουμε απόψε (ξημερώματα Δευτέρας 7/2) ένα από τα ωραιότερα παιχνίδια ποτέ.

Για να δούμε...