Ιστορίες από Ευρωμπάσκετ (1)

Ας αρχίσουμε όμως με το... πως «γεννήθηκε» η διοργάνωση. Ήταν Οκτώβριος του 1933 και η νεόκοπη Διεθνής Ομοσπονδία Μπάσκετ είχε τα γραφεία της σε ένα...δωμάτιο του ξενοδοχείου Champercy στη Γενεύη.

Ο τότε πρόεδρος της FIBA, Λεόν Μπουφάρ απευθύνθηκε στους συνεργάτες του και τους πέταξε την ιδέα: «Έφτασε η ώρα να διοργανώσουμε ένα Πανευρωπαϊκό Πρωτάθλημα»! Είχε προηγηθεί το πρώτο πρωτάθλημα της Νότιας Αμερικής στο Μοντεβιδέο, τον Οκτώβριο του 1930 και οι Ευρωπαίοι ενθουσιάστηκαν, τρία χρόνια αργότερα, από την προοπτική να διοργανώσουν το δικό τους πρωτάθλημα.

Ο τότε Γενικός Γραμματέας της Διεθνούς Ομοσπονδίας, Ουίλιαμ Τζόουνς (ήταν υπάλληλος της Κοινωνίας των Εθνών, του... πρόγονου του ΟΗΕ δηλαδή) συνειδητοποίησε ότι η ιδέα του Προέδρου ήταν εξαιρετική αλλά δύσκολα θα γινόταν υλοποιήσιμη. Ο λόγος; Στο ταμείο της FIBA υπήρχαν μόλις 100 δολάρια όλα κι όλα! Όμως ΕΠΡΕΠΕ να γίνει το Ευρωμπάσκετ προκειμένου να διεκδικήσει την ανεξαρτησία του το άθλημα στην ΔΟΕ καθώς μέχρι τότε ταυτιζόταν με το χάντμπολ!

Ο Τζόουνς άρχισε να στέλνει επιστολές σε όλες τις ευρωπαϊκές Ομοσπονδίες. Το 1934 έγινε συνάντηση στο Chambercy και όλα λύθηκαν! Η ελβετική Ομοσπονδία εξασφάλισε οικονομικούς πότους και ορίστηκε το πρώτο Ευρωμπάσκετ για το διάστημα 2-7 Μαϊου στη Γενεύη.

Από αγωνιστικής πλευράς (νικήτρια ήταν η Λετονία) προβλήματα δεν υπήρξαν. Από οικονομικής πλευράς τα αποτελέσματα ήταν καταστροφικά. Όμως ο Ουίλιαμ Τζόουνς γνώριζε ότι το μέλλον θα ήταν διαφορετικό... Είκοσι χρόνια αργότερα, στο «Νεπ Στάντιον» της Βουδαπέστης (είχε... διαμορφωθεί με παρκέ για το Ευρωμπάσκετ) βρέθηκαν στο γήπεδο 48 χιλιάδες Ούγγροι (!) για τον τελικό του Ευρωμπάσκετ ανάμεσα στην Εθνική ομάδα της πατρίδας τους και την ΕΣΣΔ. Καμία σχέση δηλαδή με τις μερικές δεκάδες... περίεργων που είχαν μαζευτεί στο γήπεδο της Γενεύης για να δουν το πρώτο Ευρωμπάσκετ!