Ιωάννης Παπαπέτρου: Αρχηγός στα δύσκολα, με «πράσινη» καρδιά Πρωταθλητή

Ο Ιωάννης Παπαπέτρου σταμάτησε αιφνιδίως το μπάσκετ, αφήνοντας πίσω του μια σπουδαία καριέρα.

Ο Ιωάννης Παπαπέτρου σόκαρε το ευρωπαϊκό μπάσκετ ανακοινώνοντας το απόγευμα της Κυριακής (22/6) το τέλος της επαγγελματικής του καριέρας.

Σε ηλικία μόλις 31 ετών, με ένα συγκινητικό μήνυμα στο Instagram, ο φόργουορντ του Παναθηναϊκού αποχαιρέτησε τους πάντες.

«Δεν είχα φανταστεί έτσι το τέλος και πίστευα ότι το τελευταίο σφύριγμα θα ερχόταν πολύ αργότερα. Αλλά ένας φίλος μου είπε μία στιγμή: "Ό,τι συμβαίνει στη ζωή μπορεί να γυρίσει σε καλό, ή μπορεί να γυρίσει σε κακό. Από το μεγαλύτερο καλό, μπορεί να βγει κακό και από το μεγαλύτερο κακό, κάτι καλό μπορεί να βγει"» ανέφερε μεταξύ άλλων.

Η καριέρα του Ιωάννη Παπαπέτρου μπορεί να ήταν πιο σύντομη από το αναμενόμενο, αλλά είναι και ιδιαίτερα πλούσια, με διακρίσεις και επιτυχίες που θα ζήλευαν πολλοί άλλοι μεγάλοι αθλητές. Με αποκορύφωμα φυσικά την κατάκτηση της EuroLeague με τον Παναθηναϊκό στο Βερολίνο πριν από έναν χρόνο. Στο παλμαρέ του, επίσης, έχουν καταγραφεί 6 πρωταθλήματα Ελλάδας (τέσσερα με τον Παναθηναϊκό και δύο με τον Ολυμπιακό), 3 Κύπελλα, αλλά και ένας τίτλος στην ABA Liga το 2023 με την Παρτιζάν.

Το κολέγιο και ο Ολυμπιακός

Ο Ιωάννης Παπαπέτρου, γιος του μπασκετμπολίστα Αργύρη Παπαπέτρου, ήταν ένας από τους πιο ταλαντούχους Έλληνες παίκτες της γενιάς του 1994, μαζί με τους Γιάννη Αντετοκούνμπο, Δημήτρη Αγραβάνη και Λευτέρη Μποχωρίδη.

Ξεκίνησε την μπασκετική του σταδιοδρομία παίζοντας στις ακαδημίες του Ηλυσιακού, ενώ στα 16 του πήγε στην Αμερική και έπαιξε κολεγιακό μπάσκετ με την ομάδα της Φλόριντα αρχικά και των Τέξας Λόνγκχορνς εν συνεχεία.

Οι πολύ καλές του εμφανίσεις στο Κολεγιακό Πρωτάθλημα, σε συνδυασμό με την καλή του παρουσία στις μικρές Εθνικές ομάδες της Ελλάδας, προκάλεσαν το ενδιαφέρον αρκετών ομάδων, μεταξύ των οποίων και του Ολυμπιακού, ο οποίος τελικά κατάφερε να τον αποκτήσει στα τέλη Αυγούστου του 2013.

Ο Παπαπέτρου υπέγραψε με τον Ολυμπιακό το πρώτο επαγγελματικό του συμβόλαιο, το οποίο μάλιστα είχε πενταετή διάρκεια.

Με τους Πειραιώτες κατέκτησε τα πρωταθλήματα Ελλάδος 2015 και 2016, ενώ στην Ευρωλίγκα έφτασε μέχρι τον τελικό της διοργάνωσης το 2015 και 2017. Στις 8 Ιουλίου 2018, αποχώρησε από τον Ολυμπιακό μετά από πέντε χρόνια.

Στην ομάδα της καρδιάς του και αρχηγός στα δύσκολα

Στις 10 Ιουλίου 2018, ο Παναθηναϊκός ανακοίνωσε την απόκτηση του Ιωάννη Παπαπέτρου. Επέλεξε να αγωνίζεται με τον αριθμό 10, νούμερο πού είχε και ο πατέρας του, Αργύρης, όσο ήταν στο Τριφύλλι. Στις 17 Φεβρουαρίου 2019, κατέκτησε το Κύπελλο Ελλάδας, με τον Παναθηναϊκό να κερδίζει τον ΠΑΟΚ με 79-73. Τον Ιούνιο του 2019, κατέκτησε το πρώτο του πρωτάθλημα με τον Παναθηναϊκό, νικώντας στη σειρά των τελικών τον Προμηθέα Πατρών με 3-0. Αποτέλεσμα των καλών του εμφανίσεων στην Ελλάδα, ήταν η παρουσία του για πρώτη φορά στην καλύτερη πεντάδα του πρωταθλήματος.

Στις 14 Νοεμβρίου 2019, πραγματοποίησε ιστορική εμφάνιση στην Ευρωλίγκα, (στην ήταν από την Άλμπα Βερολίνου με 105-106 μετά από δύο παρατάσεις) καθώς σε 48:53 συνεχόμενα λεπτά συμμετοχής, ο Παπαπέτρου είχε 39 πόντους (9/10 δίποντα, 6/12 τρίποντα, 3/4 βολές), 5 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα, 1 μπλοκ, 3 ασίστ και κανένα λάθος. Οι 39 πόντοι του ήταν νέο ρεκόρ στην ιστορία του Παναθηναϊκού (36 ο Γιάκα Λάκοβιτς στις 25/3/04), ενώ έγινε και ο Έλληνας με τους περισσότερους πόντους σε ένα ματς EuroLeague. Επίσης με τους 41 βαθμούς που συγκέντρωσε στο σύστημα αξιολόγησης (PIR), πέτυχε την έκτη καλύτερη επίδοση Έλληνα παίκτη.

Από το καλοκαίρι του 2020 και μετά την αποχώρηση του Νικ Καλάθη, ο Παπαπέτρου ορίστηκε ως ο νέος αρχηγός των Πράσινων. Σε μια δύσκολη περίοδο για το σύλλογο, με χαμηλό μπάτζετ, ο διεθνής φόργουορντ ανταπεξήλθε των προσδοκιών εντός κι εκτός παρκέ. «Νιώθω πάρα πολύ καλά ως νέος αρχηγός του Παναθηναϊκού. Είναι κάτι που το δουλεύω και το έχω ονειρευτεί από μικρός» ανέφερε τότε. Είναι άλλωστε χαρακτηριστικό, πως στα μηνύματα που έστειλαν πολλοί από τους πρώην συμπαίκτες του, μετά την ανακοίνωση για το τέλος της καριέρας του, τον ανέφεραν ως τον καλύτερο αρχηγό που είχαν ποτέ.

Τη σεζόν 2020/21, πραγματοποίησε πολύ καλή χρονιά στην Ευρωλίγκα, έχοντας 12,1 πόντους κατά μέσο όρο, 4,1 ριμπάουντ και 2,4 ασίστ σε 27 αγώνες ανά 31 λεπτά συμμετοχής, με 43% στα δίποντα, 36% στα τρίποντα και 73% στις βολές. Στις 31 Ιανουαρίου 2021 κόντρα στον Προμηθέα Πάτρας για το Πρωτάθλημα Ελλάδας, σημείωσε 26 πόντους σε 24:29, επίδοση που αποτελεί ατομικό ρεκόρ καριέρας στη διοργάνωση.

Στις 9 Μαΐου, κατέκτησε το δεύτερο Κύπελλο Ελλάδας, νικώντας τον τελικό τον Προμηθέα Πάτρας με 91-79. Μάλιστα ο Παπαπέτρου ανακηρύχθηκε MVP και πρώτος σκόρερ του τελικού έχοντας συνολικά 25 πόντους (4/5 βολές, 6/8 δίποντα και 3/9 τρίποντα) με 5 ριμπάουντ, 4 ασίστ και συγκέντρωσε 24 βαθμούς στην αξιολόγηση. Στις 10 Ιουνίου, κατέκτησε το Πρωτάθλημα Ελλάδας, αφού ο Παναθηναϊκός κέρδισε στη σειρά των τελικών το Λαύριο με 3-1. Με τις εμφανίσεις του στο Πρωτάθλημα Ελλάδας (13.8 πόντους, 4 ριμπάουντ και 3.2 ασίστ στο πρωτάθλημα, ενώ σούταρε με 41% τρίποντα και 60% στα δίποντα, αλλά και 86.4% στις βολές σε 25 λεπτά συμμετοχής ανά αγώνα), αναδείχτηκε για πρώτη φορά στην καριέρα του MVP, αφού ήταν πρώτος στην ψηφοφορία των αρχηγών και των προπονητών των 12 ομάδων του Πρωταθλήματος, που διαμόρφωσαν το αποτέλεσμα κατά 60%. Επίσης αποτέλεσε μέλος της κορυφαίας πεντάδας της σεζόν 2020-21.

Στις 11 Ιουλίου 2021, ανανέωσε το συμβόλαιό του με τους «πράσινους» για δυο ακόμα χρόνια. Στις 26 Σεπτεμβρίου 2021, κατέκτησε το Σούπερ Καπ Ελλάδας, αφού ο Παναθηναϊκός νίκησε στον τελικό τον Προμηθέα Πατρών 92-83. Ο ίδιος στον τελικό ήταν καθοριστικός, αφού πέτυχε 20 πόντους με 3 ριμπάουντ και 2 ασίστ. Σε 23 ματς Ευρωλίγκα τη σεζόν 2021-22, ο Παπαπέτρου μέτρησε 12 πόντους, 3.2 ριμπάουντ και 2.5 ασίστ. Στις 15 Ιουλίου 2022, αποχώρησε από τον Παναθηναϊκό μετά από τέσσερα χρόνια.

Στις 19 Ιουλίου 2022, ανακοινώθηκε από την Παρτίζαν Βελιγραδίου και στις 22 Ιουνίου 2023, κατέκτησε την Αδριατική Λίγκα, αφού η Παρτίζαν νίκησε με 3-2 στη σειρά των τελικών τον Ερυθρό Αστέρα. Αγωνίστηκε σε 38 παιχνίδια της Ευρωλίγκα και είχε κατά μέσο όρο 5.4 πόντους και 2.3 ριμπάουντ, σουτάροντας με 44% στα δίποντα, 37% στα τρίποντα και 72% στις βολές. Αντίστοιχα είχε 29:00 λεπτά συμμετοχής κατά μέσο όρο σε 34 παιχνίδια της Αδριατικής Λίγκα με 6.5 πόντους, 2.3 ριμπάουντ και 1.4 ασίστ με 54% στα δίποντα, 42% στα τρίποντα και 75% στις βολές.

Η επιστροφή, ο τραυματισμός και το κλάμα της δικαίωσης

Στις 12 Ιουλίου 2023, επέστρεψε επίσημα στον Παναθηναϊκό υπογράφοντας διετές συμβόλαιο συνεργασίας. Ωστόσο η τύχη του γύρισε την πλάτη. Στις 24 Οκτωβρίου 2023, χειρουργήθηκε στο γόνατο και έμεινε εκτός δράσης για τρείς μήνες. Σε αυτό το διάστημα δοκιμάστηκαν οι ψυχολογικές του αντοχές. Όπως παραδέχθηκε και ο ίδιος σε δηλώσεις του, η σκέψη της αποχώρησης από το μπάσκετ μπήκε για τα καλά στο μυαλό του, αλλά χάρη στη βοήθεια της οικογένειάς του και κυρίως του αδερφού του, Γιώργου Παπαπέτρου δούλεψε σκληρά κι επέστρεψε στη δράση.

Αρχικά δυσκολεύθηκε να κερδίσει την εμπιστοσύνη του Εργκίν Αταμάν και να πιάσει υψηλά στάνταρ απόδοσης, αλλά αποδείχθηκε καθοριστικός για την επιστροφή του Παναθηναϊκού στην κορυφή της Ευρώπης. Στο Game 4 των playoffs κόντρα στη Μακάμπι, με την ισραηλινή ομάδα να είναι στο 2-1 σε νίκες, πραγματοποίησε σπουδαία εμφάνιση και ήταν καταλύτης για την ισοφάριση σε 2-2 και την επιστροφή της σειράς στο ΟΑΚΑ. Με highlight το τρίποντο που πέτυχε 6 λεπτά πριν από το τέλος του αγώνα, με τον Παναθηναϊκό να είναι 7 πόντους πίσω στο σκορ. Συνολικά μέτρησε 12,5 πόντους μέσο όρο στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια της σειράς, όντας εκ των κορυφαίων της ομάδας του.

Στις 26 Μαΐου 2024, κατέκτησε για πρώτη φορά στην καριέρα του την EuroLeague, αφού ο Παναθηναϊκός κέρδισε στον τελικό του Final-4 την Ρεάλ Μαδρίτης 95-80, με τον ίδιο να έχει 4 πόντους και 1 ριμπάουντ σε 18:23 λεπτά συμμετοχής, ενώ στον ημιτελικό με τη Φενέρ είχε 9 πόντους, 3 ριμπάουντ και 2 ασίστ. Λίγα λεπτά μετά το τέλος του τελικού, ο Ιωάννης Παπαπέτρου ξέσπασε σε κλάματα, νιώθοντας δικαίωση για τους κόπους του και την τεράστια ψυχολογική πίεση που βίωσε λόγω του τραυματισμού του.

Λίγο αργότερα κατέκτησε και το πρωτάθλημα Ελλάδας, ενώ στις 16 Φεβρουαρίου 2025, κατέκτησε το Κύπελλο Ελλάδας, αφού ο Παναθηναϊκός νίκησε στον τελικό τον Ολυμπιακό 79-75.

Το σίγουρο είναι πως ό,τι κι αν αποφασίσει να κάνει στο μέλλον, θα το κάνει με το ίδιο πάθος και ήθος που είχε σε όλη την μπασκετική του καριέρα...