Η «χρυσή» γενιά του Καναδά
Ο Άντονι Μπένετ κατέλαβε την πρώτη θέση του φετινού ντραφτ και ο Άντριου Ουίγκινς ετοιμάζεται για την κορυφή του επόμενου, οπότε το καναδικό μπάσκετ «ανασαίνει».
O Μπένετ ανήκει ήδη στους Κλίβελαντ Καβαλίερς, ενώ αρκετές ομάδες του ΝΒΑ φαίνονται διατεθειμένες να… πατώσουν στο φετινό πρωτάθλημα, ώστε να εξασφαλίσουν τον γιο του Μίτσελ Ουίγκινς, άλλοτε πρώτου σκόρερ της ελληνικής Α1. Κοινό χαρακτηριστικό των δύο νεαρών παικτών είναι πως διατηρούν δικαίωμα εκπροσώπησης του Καναδά. Επίσης, ο Στιβ Νας των Λος Άντζελες Λέικερς έχει αναλάβει εδώ και καιρό καθήκοντα GM στην εθνική της Βόρειας Αμερικής, η οποία φαίνεται πλέον ικανή να μπει στον παγκόσμιο «χάρτη» του μπάσκετ.
Ο Καναδάς κατέκτησε ασημένιο Ολυμπιακό μετάλλιο το… 1936, αλλά έκτοτε έχουν περάσει σχεδόν εκατό χρόνια και το ίδιο το άθλημα είναι εντελώς διαφορετικό. Στη νέα γενιά της εθνικής υπάρχει και ο Τριστάν Τόμπσον, που θα ανταγωνιστεί τον Μπένετ στους «Καβς», ώστε να εξασφαλίσει θέση στο βασικό σχήμα του Μάικ Μπράουν.
«Οι Αμερικανοί έχουν ακόμα τους Κρις Πολ, Κέβιν Λοβ και όλους αυτούς, αλλά εκείνοι μεγαλώνουν και εμείς διαθέτουμε πλέον αρκετούς νεαρούς, που μπορούν να κάνουν θόρυβο. Σίγουρα πρέπει να ανησυχήσουν» δήλωσε χαρακτηριστικά ο Τόμπσον, που, αν μη τι άλλο, έθεσε υψηλούς στόχους. Γνωρίζει, άλλωστε, πως δικαίωμα συμμετοχής στην εθνική Καναδά διατηρούν επίσης οι Κέλι Όλινικ, rookie των Μπόστον Σέλτικς, Κόρι Τζόζεφ των Σαν Αντόνιο Σπερς, Άντριου Νίκολσον των Ορλάντο Μάτζικ, Τζόελ Άντονι των Μαϊάμι Χιτ, Κέβιν Πάγκος του Γκονζάγκα και Ρόμπερτ Σάκρε των Λος Άντζελες Λέικερς, μεταξύ άλλων.
Από την πλευρά του, ο Νας έχει χρεωθεί ήδη την πρόσληψη του Τζέι Τριάνο, άλλοτε κόουτς των Τορόντο Ράπτορς. Συνολικά έχει αποσπάσει σημαντικό μερίδιο ευθύνης σε διοικητικό επίπεδο, αλλά σίγουρα οι ανερχόμενοι παίκτες είναι εκείνοι που θα κληθούν να προσθέσουν τον Καναδά στην παγκόσμια ελίτ, αφού πρώτα… ωριμάσουν.
Τέλος, μέσω του φετινού Παναμερικανικού Πρωταθλήματος, που θα διεξαχθεί στη Βενεζουέλα, ο Καναδάς θα διεκδικήσει θέση στο επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο. Ωστόσο, δεν έχει ξεκαθαριστεί αν τα παραπάνω ταλέντα θα συμμετάσχουν στο τουρνουά, το οποίο θα ξεκινήσει στις 30 Αυγούστου και θα ολοκληρωθεί στις 11 Σεπτεμβρίου.
