Σμιθ: «Να υπερασπιστούμε τον τίτλο μας»

Ο Αμερικανός φόργουορντ του Παναθηναϊκού παίρνει για πρώτη φορά μέρος σε Final 4, εξ ου και αισθάνεται γλυκιά προσμονή, αλλά και νευρικότητα: «Είναι λίγο παράξενα τα πράγματα αυτή τη στιγμή. Είναι ήρεμα… Όπως είναι ήρεμα πριν από την καταιγίδα. Είμαι λίγο νευρικός σήμερα (10/05), είμαι ενθουσιασμένος μάλλον… Δεν νομίζω ότι θα καταφέρω να κοιμηθώ πολύ απόψε, αλλά θα δείξει πώς θα πάει (γέλια). Αυτή τη στιγμή το μόνο που θέλω είναι να είμαι απόλυτα συγκεντρωμένος σε αυτό που έχω μπροστά μου, στην προπόνηση, στη δουλειά, στα συστήματα, να δούμε τα τελευταία στοιχεία που πρέπει να λάβουμε υπόψη μας, πριν από τον αυριανό (11/05) αγώνα. Όπως είπα ανυπομονώ. Τελικά, με έπιασε κι εμένα αυτή η ανυπομονησία. Οπότε θα δούμε. Ελπίζω πως όλα θα πάνε καλά το πρωί». Είπε ακόμα…

Για το τι του έχει κάνει μεγαλύτερη εντύπωση αυτές τις δύο πρώτες ημέρες στην Κωνσταντινούπολη: «Είναι η όλη ατμόσφαιρα. Και το πώς όλα είναι οργανωμένα, όλα κυλούν ομαλά, το προσωπικό του ξενοδοχείου ξέρει από ομάδες, το γήπεδο είναι πολύ καλό. Εννοείται πως ο προπονητής μάς έχει προετοιμάσει και σίγουρα έχουν προετοιμαστεί ανάλογα καλά και οι άλλες ομάδες. Ήρθαμε για να παίξουμε μπάσκετ, για να υπερασπιστούμε τον τίτλο της Ευρωλίγκας, για τους φιλάθλους, και θα δούμε τι θα γίνει στο τέλος».

Για τις δύο ήττες του Παναθηναϊκού από την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, νωρίτερα στη σεζόν: «Πιστεύω ότι είμαστε έτοιμοι για μια νίκη. Πρώτα από όλα πρέπει να εκτελέσουμε το πλάνο των προπονητών μας και να παίξουμε δυνατά. Οι δύο ήττες από την ΤΣΣΚΑ ανήκουν στο παρελθόν. Τώρα, και οι τέσσερις ομάδες βρίσκονται στην ίδια σελίδα και μένει να δούμε τι απαντήσεις θα δοθούν στο παρκέ».

Για το «κλειδί» της νίκης: «Εκτός από την άμυνα, ο τρόπος με τον οποίο η ΤΣΣΚΑ παίζει άμυνα σημαίνει ότι θα πρέπει να είμαστε εύστοχοι στην επίθεση. Ευτυχώς, έχουμε το Διαμαντίδη, το Νικ και το Σαρούνας, που έχουν εμπειρία και οι οποίοι αναγνωρίζουν καταστάσεις και βλέπουν τα κενά της αντίπαλης άμυνας. Είναι κάτι που μας βοηθά όλους. Οπότε, πιστεύω ότι περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο παιχνίδι, θα πρέπει να παίξουμε καλά όχι μόνο αμυντικά, αλλά και επιθετικά. Χρειαζόμαστε αποτελεσματικότητα και στις δύο πλευρές του γηπέδου αν θέλουμε να φτάσουμε στον τελικό».