ΑΕΚ: Η τελευταία παράσταση του Στέλιου Μανωλά

Ο Στέλιος Μανωλάς συνέδεσε την καριέρα του και τη ζωή του με την Ένωση, παίζοντας για 18 χρόνια με τον δικέφαλο στο στήθος. Σαν σήμερα, στις 17 Μαΐου1998 αγωνιζόταν για τελευταία φορά με τα «κιτρινόμαυρα», σε παιχνίδι με την Ξάνθη, βάζοντας τέλος σε μια λαμπρή καριέρα. Μέτρησε 447 συμμετοχές, κατέκτησε 5 πρωταθλήματα (1979, 1989, 1992, 1992, 1994), 3 Κύπελλα (1983, 1996, 1997), 1 Λιγκ Καπ (1990) και δυο Σούπερ Καπ (1989, 1996).

Το 1976 βρέθηκε στην ΑΕΚ ο νεαρός αμυντικός από τη Νάξο, όταν ο Καρούσης τον είδε και τον πρότεινε στην ομάδα. Ντεμπούτο στην πρώτη ομάδα έκανε στις 3/2/1980 στην ισοπαλία 1-1 με την Καστοριά. Λίγες στιγμές στην καριέρα του ξέφυγε εκτός αθλητικών πλαισίων, όπως συνέβη σε ένα ματς με τον Ολυμπιακό, όπου έπιασε από τον λαιμό τον Νινιάδη, αλλά και στον τελικό Κυπέλλου του 1995, όταν είχε σχίσει το μανίκι του διαιτητή Μπάκα, για ένα πέναλτι που είχε δώσει υπέρ του Παναθηναϊκού στο τέλος της παράτασης.

Στο τελευταίο του παιχνίδι με την ΑΕΚ πριν από 22 χρόνια η συγκίνηση ήταν μεγάλη. Η βροχή έπεφτε ασταμάτητα, ενώ οι οργανωμένοι της Ένωσης φώναζαν συνεχώς ρυθμικά το όνομά του. Στο 58’ ο Μανωλάς έγινε αλλαγή, με τον Νίκο Κωστένογλου να περνά στη θέση του. Ο 36χρονος αμυντικός, πήρε τα δύο του παιδιά που τον περιμένανε στο στίβο του «Νίκος Γκούμας», τα έβαλε μέσα στο γήπεδο, όλοι οι παίκτες της ΑΕΚ και της Ξάνθης τον χαιρέτισαν. Ο πρόεδρος της ΑΕΚ, Λάκης Νικολάου, του έδωσε την τιμητική πλακέτα και στη συνέχεια ο καλύτερος αμυντικός του ελληνικού ποδοσφαίρου, πήγε στο χώρο του κέντρου και υποκλίθηκε σε όλο τον κόσμο.

Ο Μανωλάς ποτέ δεν έφυγε ουσιαστικά από την οικογένεια της ΑΕΚ, παρά το γεγονός ότι επιχείρησε να κάνει καριέρα προπονητή σε άλλες ομάδες, όπως στην εθνική Νέων και τη Νίκη Βόλου. Εργάστηκε στις ακαδημίες της Ένωσης, ενώ ως υπηρεσιακός προπονητής, κατέκτησε το 2016 το Κύπελλο Ελλάδας με την ΑΕΚ.