Pikes Peak: Λεμπ, ο πορθητής

Μετά από μήνες αναμονής για εμάς και σκληρής προετοιμασίας για εκείνον και την ομάδα του, ο εννέα φορές παγκόσμιος πρωταθλητής ράλι όχι απλά έσπασε αλλά διέλυσε το προηγούμενο ρεκόρ! Με μέση ωριαία ταχύτητα 145 χιλιομέτρων την ώρα, κατάφερε με το θηριώδες το 208 T16 Pikes Peak να σταματήσει τα χρονόμετρα στο εντυπωσιακό 8:13.878, επίδοση που είναι κατά ενάμιση (!) λεπτό κάτω από το προηγούμενο ρεκόρ!

«Ήταν ο αγώνας της χρονιάς για μένα», δήλωσε ο Αλσατός οδηγός , χαμογελώντας σε υψόμετρο 4.300 μέτρων στα Rocky Mountains του Colorado, στον τερματισμό δηλαδή.
«Υπήρχε μεγάλη πίεση καθώς ήξερα πόσο πολύ είχαν δουλέψει αλλά και πόσα είχαν επενδύσει σε αυτή την προσπάθεια η Peugeot και οι συνεργάτες της. Μετά από πολύμηνη προετοιμασία, ήταν όλα πλέον στο χέρι μου».

Ο Loeb, που εκκίνησε πρώτος ανάμεσα στα αυτοκίνητα της κατηγορίας Unlimited, είχε έναν επιπλέον πονοκέφαλο, την επικείμενη κακοκαιρία. «Βρισκόμουν στην εκκίνηση, δεμένος, έτοιμος να πατήσω γκάζι και έβλεπα τα σύννεφα να μαζεύονται στην κορυφή. Ένιωθα πως αν καθυστερούσαμε λίγο ακόμα, θα ήταν δύσκολο να πετύχουμε το στόχο μας».

Καμία δυσκολία όμως δεν λυγίζει τον αστέρα των ράλι. Ο Loeb δάμασε το κτήνος των 875 ίππων, αναρριχόμενος με μαεστρία στη διαδρομή των 20 χιλιομέτρων με τις 156 στροφές, γράφοντας ξανά ιστορία για την Peugeot - 25 χρόνια μετά τον επικό «Αγώνα Προς Τα Σύννεφα» με πρωταγωνιστές τον Άρι Βάτανεν και το 405 T16 Pikes Peak.

Μάλιστα, η εξωπραγματική επίδοση του Sebastien αποτελεί πλέον σημείο αναφοράς όχι μόνο για τους αντιπάλους του (άλλοι δύο έσπασαν το προηγούμενο ρεκόρ αλλά έμειναν πολύ πίσω από την επίδοση του Γάλλου) αλλά και για την... τεχνολογία! Βλέπετε η Peugeot είχε κάνει προσομοίωση της προσπάθειας του, με τον υπολογιστή να λαμβάνει υπόψη τους χρόνους στα δοκιμαστικά, τις καιρικές συνθήκες και άλλες παραμέτρους, προβλέποντας χρόνο στο 8:15. Ο Loeb ήταν απλά, ταχύτερος και από τον υπολογιστή...

«Είμαι πολύ χαρούμενος για το 8:13. Πριν την εκκίνηση, δεν ήξερα αν θα έπρεπε να πιέσω στο όριο ή να οδηγήσω με ελεγχόμενο ρυθμό, εξασφαλίζοντας τη νίκη και το ρεκόρ. Τελικά αποφάσισα να πιέσω στο όριο», δήλωσε. Δεν ξέρει άλλωστε να οδηγεί αλλιώς, πράγμα αναμενόμενο και από τους αντιπάλους του, που, όπως παραδέχθηκε και ο κάτοχος του προηγούμενου ρεκόρ, Rhys Millen, έτρεχαν για να βγουν δεύτεροι!

«Ήξερα πως δεν μπορούσα να πετύχω ανάλογο χρόνο. Η επίδοση τους ήταν απλά απίστευτη. Θα σπάσει άραγε ποτέ αυτό το ρεκόρ; Ίσως και όχι...», παραδέχθηκε ο οδηγός από τη Νέα Ζηλανδία που με το Hyundai RMR PM580-T κατετάγη δεύτερος, υστερώντας κατά 49 δευτερόλεπτα του Loeb.

Ένα χρόνο μετά την κατάκτηση της Αμερικής, επικρατώντας στον τελικό του Rally Cross στα X-Games του Los Angeles, ήρθε αυτή η εντυπωσιακή εμφάνιση στο Pikes Peak για να ολοκληρώσει την απόβαση του κορυφαίου οδηγού ράλι στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού Ωκεανού.

Η περιπέτεια που ξεκίνησε με δοκιμές στο όρος Ventoux της Γαλλίας και ολοκληρώθηκε με τον θρίαμβο στην 91η πρώτη ανάβαση στο Colorado, τον δεύτερο πιο ιστορικό αγώνα στις ΗΠΑ μετά το Indy500, αποτελεί πια παρελθόν. Όμως η επιτυχία της Peugeot και του Loeb, του νέου «Βασιλιά του Peak», αποτελεί ορόσημο για το μέλλον...

πηγή: redbull.gr