Παλάσιο-Σίμονς: «Νιώθουμε στην Καβάλα σαν στο σπίτι μας»

«Νιώθω τυχερός που έχω αυτούς τους ξένους, όχι μόνο λόγω της μπασκετικής τους αξίας, αλλά και για το χαρακτήρα τους». Τάδε έφη ο κόουτς της Καβάλας Δημήτρης Πρίφτης αναφερόμενος στους Μιλτ Παλάσιο και Σέντρικ Σίμονς και δεν έχει άδικο. Το δίδυμο «φωτιά», όπως έχει εξελιχθεί, των «αργοναυτών» βγάζει μάτια και για κάθε προπονητή θα ήταν ευλογία να τους έχει στο έμψυχο δυναμικό του.
Το εντυπωσιακό ξεκίνημα της Καβάλας οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στους Αμερικανούς, που έχουν συμβάλει τα μέγιστα, οι ίδιοι όμως δεν καρπώνονται όλη την επιτυχία, αλλά πιστώνουν το μεγαλύτερο μέρος της, στον προπονητή της και στην ομαδικότητα που τη διακρίνει.

Που οφείλετε κατά τη γνώμη σας το επιτυχημένο ξεκίνημα της Καβάλας.
Παλάσιο: «Είναι πολλά. Πρώτα από όλα ο προπονητής. Ο κόσμος βέβαια, για παράδειγμα, βλέπει τον Παλάσιο να βάζει καλάθια, αλλά στον προπονητή πρέπει να πιστωθεί σε μεγάλο βαθμό αυτή η επιτυχία. Πηγαίνουμε πολύ καλά προετοιμασμένοι σε κάθε ματς, ξέρουμε ακριβώς τι πρέπει να κάνουμε. Κανείς δεν παραπονιέται, δεν υπάρχουν διαξιφισμοί στη ομάδα, είμαστε σαν οικογένεια. Για όλους μας στόχος είναι να κερδίζει η ομάδα. Δεν έχει σημασία ποιος θα σκοράρει περισσότερο και ποιος λιγότερο. Όλοι συμβάλουν από το δικό τους πόστο».
Σίμονς: «Συμφωνώ. Κάθετι που γίνεται στην προπόνηση γίνεται για κάποιο λόγο. Το τεχνικό τιμ μας προετοιμάζει κατάλληλα για κάθε ματς».

Τι χρειάζεται για να συνεχίσει η ομάδα την καλή πορεία της;
Παλάσιο: «Να είμαστε συγκεντρωμένοι. Δεν πρέπει να επαναπαυόμαστε επειδή είμαστε ψηλά στη βαθμολογία. Πρέπει να συνεχίσουμε να προσπαθούμε σκληρά σε κάθε ματς. Δεν πρέπει να χαλαρώσουμε».
Σίμονς: «Θα έλεγα τη συγκέντρωση και εγώ και να είμαστε ενωμένοι. Μπορεί να μην πηγαίνουν πάντα τα πράγματα τόσο καλά. Πρέπει να είμαστε ενωμένοι στις δύσκολες στιγμές».

Ο κόσμος σας αγαπάει και σας στηρίζει πάρα πολύ. Εσείς πώς το εισπράττετε όλο αυτό;
Σίμονς: «Οι φίλαθλοι είναι καταπληκτικοί. Η ατμόσφαιρα που δημιουργούν στο γήπεδο είναι πάρα πολύ όμορφη. Είναι πραγματικά ο έκτος μας παίκτης. Ακόμη και εκτός γηπέδου, ο κόσμος μας αναγνωρίζει στο δρόμο και μας μιλάει. Νιώθεις σαν στο σπίτι σου».
Παλάσιο: «Πράγματι έτσι είναι. Οι φίλαθλοι μας στηρίζουν πολύ σε κάθε ματς. Είναι σημαντικό να αναγνωρίζουν την προσπάθεια που κάνεις μέσα στο γήπεδο και να σε χειροκροτούν».

Ποια είναι η γνώμη σας για το ελληνικό πρωτάθλημα;
Σίμονς: «Ουσιαστικά αυτή είναι η πρώτη μου χρονιά στην Ελλάδα, μιας και πέρυσι είχα έρθει προς το τέλος της. Είναι πάρα πολύ ωραίο να συμμετέχω σε ένα από τα καλύτερα πρωταθλήματα της Ευρώπης και να ανταγωνίζομαι με μερικούς από τους καλύτερους παίκτες στην Ελλάδα αλλά και στην Ευρώπη.
Παλάσιο: «Είναι ένα καλό πρωτάθλημα. Διαθέτει δύο πολύ δυνατές ομάδες όπως είναι ο Παναθηναϊκός και ο Ολυμπιακός με τις οποίες μπορείς να μετρήσεις τις δυνάμεις σου, αλλά και οι υπόλοιπες είναι ανταγωνιστικές».

Η ζωή στην Καβάλα και τα κεφτεδάκια…

Πως είναι η ζωή στην Καβάλα;
Παλάσιο: «Είναι ήσυχη πόλη. Για μένα που κατάγομαι από μία μεγάλη πόλη, όπως είναι το Λος Αντζελες, είναι τελείως διαφορετικά. Είναι όμορφα. Έχει ωραία καφέ, εστιατόρια που βγαίνουμε με τους φίλους και διασκεδάζουμε. Δεν είναι μια πόλη για ξέφρενη διασκέδαση, αλλά είναι όμορφη, έχει ωραία θέα, χαλαρώνεις πραγματικά».
Σίμονς: «Μου αρέσει η Καβάλα. Εγώ προέρχομαι από μια μικρή πόλη και έχω συνηθίσει σε χαλαρούς ρυθμούς. Οι άνθρωποι είναι καλοί, ευγενικοί, μας πιάνουν την κουβέντα στο δρόμο. Είναι ευχάριστο συναίσθημα».

Όταν δεν παίζετε μπάσκετ πώς σας αρέσει να περνάτε τον ελεύθερο χρόνο σας;
Παλάσιο: «Να κοιμάμαι (γέλια)!!! Δεν προλαβαίνουμε να κάνουμε και πολλά πράγματα, διότι έχουμε προπόνηση δύο φορές τη μέρα. Ωστόσο πάω για καφέ (προτιμά τον καπουτσίνο), κάνω βόλτες ειδικά όταν έχει καλό καιρό, είναι πανέμορφα».
Σίμονς: «Και μένα μου αρέσει να κοιμάμαι και να βλέπω τηλεόραση.  Παρακολουθώ σόου και ταινίες».

Τι σας λείπει περισσότερο από την πατρίδα σας;
Σίμονς: «Η οικογένειά μου. Είναι κρίμα που δεν μπορούν να με βλέπουν να παίζω».
Παλάσιο: «Και εμένα αυτό είναι που μου λείπει περισσότερο. Η γυναίκα και τα τρία παιδιά μου, δύο αγόρια και ένα κοριτσάκι τεσσάρων μηνών. Δυστυχώς δεν ήταν εύκολο λόγω σχολείων να έρθουν να μείνουν στην Ελλάδα. Ίσως να έρθουν τον Φεβρουάριο».

Σας αρέσει το ελληνικό φαγητό;
Σίμονς: «Το λατρεύω. Μου αρέσει το μοσχάρι, ο γύρος».
Παλάσιο: «Μου αρέσουν πολύ τα κεφτεδάκια, η σαλάτα, το σουβλάκι».

Έχετε ταξιδέψει σε άλλα μέρη της Ελλάδος;
Παλάσιο: «Πριν από δύο χρόνια είχα πάει στη Μύκονο για 3-4 μέρες και μου άρεσε πάρα πολύ. Θα πάω σίγουρα πάλι, ή αυτό το καλοκαίρι ή το επόμενο».
Σίμονς: «Εγώ δεν έχω καταφέρει να επισκεφτώ κάποιο άλλο μέρος της Ελλάδας, πλην εκείνων που πάμε με την ομάδα, όμως είναι στα σχέδιά μου να το κάνω».