Ξεκίνημα για την τελευταία μεγάλη περιπέτεια

Με 20% περισσότερες συμμετοχές, 407στο σύνολο και με τους ιδιώτες να έχουν τον πρώτο ρόλο, η διοργάνωση επιστρέφει στις αγωνιστικές ρίζες της. Ανάμεσα στους 170 μοτοσικλετιστές και ο Έλληνας Βασίλης Ορφανός. Ο πολυπρωταθλητής του Enduro ξεκίνησε το 5ο του Rally Dakar, μια προσπάθεια την οποία θεωρεί την πλέον φιλόδοξη της καριέρας του αφού κατάφερε να έχει φέτος την εργοστασιακή υποστήριξη της Aprilia.
Οι αγωνιζόμενοι στο 33ο Dakar θα βρεθούν πολύ κοντά στα σύνορα με τη Βολιβία και στα βόρεια σύνορα της Χιλής με το Περού. Η συνολική διαδρομή έχει μήκος  9.618 χιλιόμετρα, από τα οποία τα 4.598 είναι ειδικές διαδρομές.
Αυτοκίνητα
Η Volkswagen είναι η μόνη εργοστασιακή ομάδα, μετά την αποχώρηση της Mitsubishi. Η εργοστασιακή VW έχει τέσσερα νέα Race Touareg 3. Οδηγοί της είναι: Ο περσινός νικητής Carlos Sainz, ο νικητής του 2009 Giniel de Villers και οι Nasser Al Attiyah και Mark Miller.
Το RT3 είναι σημαντικά ανανεωμένο ιδιαίτερα στον κινητήρα 2.5 TDI, ώστε η απόδοση των 310 ίππων να γίνεται καλύτερα στα αργά κομμάτια.
Αντίπαλοί τους η γερμανική αγωνιστική ομάδα X-Raid με την υποστήριξη της BMW και οδηγό τον  πολυνίκητη του Rally Dakar Stephane Peterhansel.
Η ίδια ομάδα «κατεβάζει» και το πρωτότυπο ΜΙΝΙ All4 Racing, το οποίο οδηγεί ο Guerlain Chicherit. Εκτός αυτών, ανταγωνιστικός αναμένεται να είναι και ο Αμερικανός Robby Gordon με το Hummer, αλλά και ο Nani Roma που εξασφάλισε την τελευταία στιγμή τη συμμετοχή του, με ένα Nissan.
Μοτοσικλέτες
Η απόφαση των οργανωτών του Ράλι Ντακάρ να επιτρέψουν μόνο μία κατηγορία (των 450κ.εκ) για το 2011, άνοιξε το δρόμο για τη συμμετοχή επτά εταιρειών μοτοσικλέτας (ΚΤΜ,Yamaha, Aprilia, Honda, Sherco, BMW, Beta).
Φαβορί (παρά τη μείωση του κυβισμού και της δύναμης) παραμένουν οι Cyril Despres και Marc Coma, που έχουν κυριαρχήσει την τελευταία πενταετία με τρεις και δύο νίκες αντίστοιχα και αγωνίζονται φέτος με τις νέες εργοστασιακές ΚΤΜ 450 Rally. Η Αυστριακή εταιρία διεκδικεί τη 10η συνεχόμενη νίκη στον αγώνα! Μαζί με τα φαβορί θα παλέψουν οι:
Ruben Faria, Juan Pedrero Garcia και Pal-Anders Ullevalseter.
Το αντίπαλο στρατόπεδο είναι η ομάδα της Aprilia κατεβαίνει με τη νέα Aprilia RXV 4.5 και πρώτο αναβάτη τον  Francisco «Chaleco» Lopez μαζί του ο Gerard Farrés, ενώ από τους αναβάτες της Aprilia ξεχωρίζει και ο Alain Duclos. Παράλληλα, η Aprilia παρέχει εργοστασιακή υποστήριξη (με δέκα μηχανικούς, τρεις managers, δύο εξακίνητα φορτηγά και τρία τετρακίνητα οχήματα) σε οκτώ ιδιώτες, στους οποίους συμπεριλαμβάνεται και ο Βασίλης Ορφανός.
Ισχυρή είναι και η συμμετοχή της γαλλικής Yamaha με την WR450F με αναβάτες τους:
Helder Rodrigues, Jordi Viladoms και Jonah Street.
Τελευταίες στην… καταμέτρηση των ομάδων είναι:  Η B.M.W Speedbrain με τους: Frans Verhoeven, η Sherco με τον David Casteu και η Beta με τον Ivan Boano.
Οι Ειδικές Διαδρομές του Rally Dakar 2011
Ημέρα 1 (1/1): Buenos Aires – Victoria
Απλή διαδρομή 377 χιλιομέτρων, χωρίς αγωνιστική δοκιμασία, προς τον πρώτο καταυλισμό του αγώνα.
Ημέρα 2 (2/1)/ 1η Ειδική: Victoria – Cordoba
Ειδική Διαδρομή 222 χιλιομέτρων για τα αυτοκίνητα και 192 χλμ. για τις μοτοσικλέτες. Απλή 566 χιλιομέτρων. Τεχνική, με στενούς δρόμους και τερματισμό στα βουνά.
Ημέρα 3 (3/1)/ 2η Ειδική: Cordoba - San Miguel de Tucuman
Απλή 440 χλμ., Ειδική 324 χλμ. για τα αυτοκίνητα (300 χλμ. για τις μοτοσικλέτες). Κατεύθυνση προς το Βορρά, μέσα από τροπικά δάση. Ειδική με πολλά άλματα.
Ημέρα 4 (4/1)/ 3η Ειδική: San Miguel de Tucuman - San Salvador de Jujuy
Απλή 231 χλμ., Ειδική 500 χλμ. για τα αυτοκίνητα (521 χλμ. για τις μοτοσικλέτες). Ξεκινά σε έρημα φαράγγια κι έπειτα μπαίνει σε πυκνά δάση.
Ημέρα 5 (5/1)/ 4η Ειδική: San Salvador de Jujuy – Calama
Απλή 554 χλμ., Ειδική 207 χλμ. Πέρασμα στη Χιλή, από το Paso de Jama των Άνδεων στα 4.400 μέτρα.
Ημέρα 6 (6/1)/ 5η Ειδική: Calama – Iquique
Απλή 36 χλμ., Ειδική 423 χλμ.. Ξεκινά σε βραχώδες έδαφος και τελειώνει με την ασύλληπτη κατάβαση από τις Άνδεις στο Iquique, με κλίση 32 μοιρών!

Ημέρα 7 (7/1)/ 6η Ειδική: Iquique – Arica
Απλή 265 χλμ., Ειδική 456 χλμ. Οι αγωνιζόμενοι κατευθύνονται βόρεια, προς τα σύνορα με το Περού, διασχίζοντας τους αμμόλοφους της ερήμου Atacama.

Ημέρα 8 (8/1)
Ημέρα ανάπαυσης και επιδιόρθωσης των οχημάτων στην πόλη Arica.

Ημέρα 9 (9/1)/ 7η Ειδική: Arica –Antofagasta:
Απλή 208 χλμ. και τεράστια Ειδική 611 χιλιομέτρων για τα αυτοκίνητα, 631 χλμ. για τις μοτοσικλέτες, σε δύο τμήματα – ένα χωμάτινο κι ένα, πολύ μεγαλύτερο, σε αμμόλοφους, στο δρόμο προς τον Ειρηνικό Ωκεανό.

Ημέρα 10 (10/1)/ 8η Ειδική: Antofagasta – Copiapo
Απλή 268 χλμ., Ειδική 508 χλμ. Διαδρομές με δύσκολη πλοήγηση, στην έρημο της Χιλής.

Ημέρα 11 (11/1)/ 9η Ειδική: Copiapo – Copiapo
Απλή 35 χλμ., Ειδική 235 χλμ. Ένα loop στην έρημο γύρω από την πόλη, με ταυτόχρονη εκκίνηση αρχικά 10 και έπειτα 20 μοτοσικλετιστών.

Ημέρα 12 (12/1)/ 10η Ειδική: Copiapo – Chilecito
Απλή 686 χλμ., Ειδική 176 χλμ. Ανέβασμα στις Άνδεις και επιστροφή στην Αργεντινή, όπου περιμένουν οι μεγάλοι λευκοί αμμόλοφοι της Fiambala.

Ημέρα 13 (13/1)/ 11η Ειδική: Chilecito - San Juan
Απλή 164 χλμ., Ειδική 622 χλμ. Ειδική 622 χιλιομέτρων! Σε φαράγγια της ερήμου, στους πρόποδες των Άνδεων.

Ημέρα 14 (14/1)/ 12η Ειδική: San Juan –Cordoba
Απλή 123 χλμ., Ειδική 555 χλμ. Η προτελευταία Ειδική ξεκινά με 100 χιλιόμετρα σε αμμώδες έδαφος.

Ημέρα 15 (15/1)/ 15η Ειδική: Cordoba - Buenos Aires
Απλή 645 χλμ., Ειδική 181 χλμ. Μετά τη σχετικά μικρή Ειδική οι νικητές θα φτάσουν στην πίστα του Baradero της πρωτεύουσας της Αργεντινής.