Ευρωμπάσκετ 2017: Η Λιθουανία στο... μικροσκόπιο!

Η Εθνική Ελλάδας καλείται να ξεπεράσει το εμπόδιο της Λιθουανίας στους «16» για να συνεχίσει το ταξίδι της στο Ευρωμπάσκετ και να κατακτήσει μια θέση στο βάθρο. Η κάτοχος του ασημένιου μεταλλίου στο προηγούμενο Ευρωμπάσκετ (2015), Λιθουανία, φημίζεται για το “run ‘n’ gun παιχνίδι της ενώ έχει έφεση στα τρίποντα. Σε επίπεδο Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, οι Λιθουανοί μετρούν 3 χρυσά μετάλλια (1937, 1939, 2003), τρία ασημένια (1995, 2013, 2015) και ένα χάλκινο το 2007.

Ο μεγάλος σταρ φυσικά είναι ο Γιόνας Βαλαντσιούνας. Ο σέντερ των Τορόντο Ράπτορς, σε 26 λεπτά μέσο όρο συμμετοχής στα 5 παιχνίδια της πρώτης φάσης, είναι ο πρώτος της Λιθουανίας σε πόντους και ριμπάουντ, με 16,4 και 11,4 αντίστοιχα! Χάρη κυρίως στον Βαλαντσιούνας η Λιθουανία έχει το δεύτερο υψηλότερο μέσο όρο σε ριμπάουντ (41 ανά αγώνα) στην πρώτη φάση (πίσω από την Ισπανία με 47 ανά αγώνα).

Το δεύτερο «αστέρι» ακούει στο όνομα Μάντας Καλνιέτις. Ο μοναδικός κλασικός πλέι μέικερ αυτής της ομάδας. Ο 31χρονος γκαρντ της Ολίμπια Μιλάνο μετρά 7,2 ασίστ ανά παιχνίδι, αλλά και 10,2 πόντους, 2,6 ριμπάουντ.

Φυσικά υπάρχουν κι άλλοι παίκτες που ανά πάσα στιγμή κάνουν τη ζημιά για τη Λιθουανία, όπως είναι ο φόργουορντ των Νιου Γιορκ Νικς, Μιντάουγκας Κουζμίνσκας, ο γκαρντ της Σαραγόσα Μαρτίνας Γκετσεβίτσιους και ο πρώην παίκτης του Παναθηναϊκού Γιόνας Ματσιούλις, ο οποίος στέφθηκε πρωταθλητής Euroleague το 2015 στη Μαδρίτη με τη Ρεάλ.

Η Λιθουανία μετρά 4 νίκες και μια ήττα στην πρώτη φάση. Αυτή της πρεμιέρας, από τη Γεωργία του Ηλία Ζούρου (77-79), η οποία έμεινε εκτός των «16» καλύτερων ομάδων. Οι παίκτες του Νταίνιους Αντομάιτις νίκησαν Ισραήλ (88-73), Ιταλία (78-73), Ουκρανία (94-62) και Γερμανία (89-72).