Η μέρα που άλλαξε το ποδόσφαιρο! (photos+videos)

Ο Αργεντινός μεσοεπιθετικός των Καταλανών έκανε τα πρώτα του ποδοσφαιρικά… βήμα στην ομάδα της Γκραντόλι, όπου ο πατέρας του ήταν προπονητής, αλλά άμεσα έγινε αντιληπτός από τα… λαγωνικά της Νιούελς Ολντ Μπόις, στην οποία πήρε μεταγραφή. Όμως, σε ηλικία 10 ετών διαγνώστηκε με μια ορμονική αρρώστια η οποία είχε σημαντικό αντίκτυπο σε μια κανονική ανάπτυξη του οργανισμού. Η θεραπεία ήταν πολυδάπανη και παρά το ενδιαφέρον πολλών συλλόγων της χώρας, καμία δεν έδειξε διάθεση να καλύψει τα έξοδα.

Κάπου… εκεί μπήκε η Μπαρτσελόνα. Σε ηλικία 13 ετών, ο Λιονέλ Μέσι μαζί με τον πατέρα του ταξίδεψαν στην Ισπανία και ο μικρός πέρασε από… δοκιμαστικά στην Ακαδημία των Καταλανών. Περίπου έναν μήνα κράτησαν τα τεστ των «μπλαουγκράνα» στον πιτσιρικά και η μεταγραφή του λίγο έλειψε να… χαλάσει. Όμως, μία συνάντηση σε μπαρ της πόλης, μεταξύ του πατέρα του Μέσι, μαζί με τον Χοσέπ Μαρία Μινγκέγια, μεγάλου ατζέντη στην Ισπανία, του Κάρλες Ρέσακ τεχνικού διευθυντή της Μπαρτσελόνα και του Οράσιο Γκατζιόλι, που εκπροσωπούσε την οικογένεια του Αργεντινού, άλλαξαν τα δεδομένα.

Το «συγκρότημα» της Βαρκελώνης ανέλαβε την κάλυψη των εξόδων για την θεραπεία του Λιονέλ και ο μικρός ξεκίνησε να παίζει με τα τμήματα υποδομής της ομάδας. Η πορεία του ήταν εξαιρετική και στις 16 Νοεμβρίου του 2003 πραγματοποίησε το ανεπίσημο ντεμπούτο του στην πρώτη ομάδα, σε φιλικό με την Πόρτο του Ζοσέ Μουρίνιο.

Έντεκα μήνες αργότερα, ο Φρανκ Ράικααρντ του έδωσε την ευκαιρία να δείξει στον κόσμο πως αξίζει να αγωνίζεται σε κορυφαίο επίπεδο. Ήταν 16 Οκτωβρίου του 2004 στην αναμέτρηση της Μπαρτσελόνα με την Εσπανιόλ, μπαίνοντας ως αλλαγή στην θέση του Ντέκο. Λίγοι ήταν αυτοί που ήξεραν την αξία του, ωστόσο, δεν χρειάστηκαν πολλά χρόνια για να λάμψει το αστέρι του και σήμερα να θεωρείται ως ο κορυφαίος, εν ενεργεία, ποδοσφαιριστής στον κόσμο!