Καλάθης: «Είμαστε “πεινασμένοι” στον Παναθηναϊκό για να πάμε στο Final 4» (videos)

Σε ερώτηση για το αν αποτελεί έξτρα πίεση ή κίνητρο το γεγονός ότι οι «πράσινοι» δεν έχουν βρεθεί σε Final-4 από το 2012, ο αρχηγός του «τριφυλλιού», σχολίασε: «Είναι ένα κίνητρο να φτάσουμε εκεί. Έχουμε αρκετούς μεγαλύτερους (σε ηλικία) παίκτες που δεν έχουν βρεθεί ποτέ σε Final-4, συνεπώς είμαστε πολύ “πεινασμένοι” ως ομάδα και θέλουμε να πετύχουμε αυτό τον στόχο, για εμάς και τον σύλλογο, ο οποίος δεν έχει βρεθεί εκεί για κάποια χρόνια. Είναι ένα κίνητρο και πιστεύω ότι δεν χρειαζόμαστε κάποιο μεγαλύτερο από αυτό, επειδή είμαστε μια “πεινασμένη” ομάδα για να φτάσουμε στο Final 4», ενώ αναφερόμενος στο τι σημαίνει για τον ίδιο να οδηγήσει τον Παναθηναϊκό στο Final-4, δήλωσε: «Τα πάντα. Προφανώς ως παίκτης θες να σε θυμούνται ως νικητή. Οι ατομικές διακρίσεις πάνε κι έρχονται, αλλά το να αφήσεις τη σφραγίδα σου σε μία Πρωταθλήτρια ομάδα σημαίνει τα πάντα. Προσωπικά θα ήταν απίθανο να βρεθούμε στο Final-4».

Στη συνέχεια μίλησε για το 7/8 που έκανε ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ στο φινάλε της regular season, λέγοντας: «Έχουμε πολλούς παλιούς στα αποδυτήρια, που ξέρουν τις δυνατότητες της ομάδας. Δεν παίζαμε βάσει των δυνατοτήτων μας στην αρχήν της χρονιάς. Μόλις αρχίσαμε να βρίσκουμε ρυθμό, χτίσαμε αυτοπεποίθηση κι όλα πήραν το δρόμο τους. Προφανώς ο κόουτς έκανε σπουδαία δουλειά, μας προετοίμασε κατάλληλα».

«Πριν τρεις μήνες κανείς δεν πίστευε ότι θα είμαστε στα playoffs»

Η τελευταία εβδομάδα της regular season ήταν αξέχαστη για τον Καλάθη, ο οποίος αναδείχθηκε MVP του Μαρτίου, πρωταγωνίστησε στο ντοκιμαντέρ για τον Παναθηναϊκό, ενώ έκανε και τριπλ νταμπλ! «Ήταν ωραίο συναίσθημα! Ιδίως η πρόκριση στα playoffs. Πριν από τρεις μήνες κανείς δεν πίστευε πως θα ήμασταν στα playoffs, αλλά εμείς το πιστεύαμε. Ανυπομονούμε για τη Ρεάλ Μαδρίτης!», ενώ για το ιστορικό τριπλ νταμπλ του, συμπλήρωσε: «Είναι τέλειο συναίσθημα. Το είχα πλησιάσει αρκετές φορές και χαίρομαι που τα κατάφερα, ιδίως σε ένα παιχνίδι τόσο σημαντικό όσο αυτό που μας χάρισε την πρόκριση. Οι συμπαίκτες μου με βοήθησαν πολύ σε αυτό. Είναι μεγάλη τιμή να βρίσκεται το όνομά του δίπλα σε αυτό ενός θρυλικού παίκτη όπως είναι ο Νίκολα Βούιτσιτς».

«Δεν υπάρχει κάποια ομάδα που θα σε κάνει να πεις "ουάου"»

Σε ερώτηση για το αν αυτά αναμένεται να είναι τα πιο ανταγωνιστικά playoffs στην ιστορία της Euroleague σχολίασε: «Έτσι πιστεύω. Όλες οι ομάδες ήταν η μία κοντά στην άλλη. Δεν υπάρχει κάποια να σε κάνει να πεις “Ουάου” όπως κάποιες στο παρελθόν. Θα γίνουν πολύ καλά παιχνίδια. Όλες οι ομάδες χωρίς πλεονέκτημα έδρας είναι φιλόδοξες και θέλουν να είναι στο Final-4, αφού οι περισσότερες έχουν καιρό να το καταφέρουν. Πολλές ομάδες είναι πεινασμένες για την πρόκριση», ενώ για τις μονομαχίες με τη Ρεάλ υπογράμμισε: «Ήταν μία διδακτική εμπειρία πέρυσι. Μαθαίνεις από κάθε σειρά. Προφανώς πρόκειται για μία πολύ καλή ομάδα κι η κάτοχος του τίτλου. Αξίζουν ό,τι έχουν καταφέρει, έπαιξαν πολύ καλό μπάσκετ και φέτος. Θα είναι δύσκολη η σειρά, αλλά έχουμε αυτοπεποίθηση».

«Δεν είμαι μόνο εγώ, υπάρχουν πολλοί συμπαίκτες που έκαναν μεγάλα παιχνίδια»

Η Ρεάλ είναι δεδομένο ότι θα εστιάσει πάνω στον Καλάθη, με τον ίδιο να σχολιάζει: «Το καλό είναι πως έχω πολλούς συμπαίκτες στους οποίους μπορώ να βασιστώ, δεν είμαι μόνο εγώ. Είναι ο Κιθ Λάνγκφορντ, ο Τζέιμς Γκιστ, που έχουν κάνει τα πάντα στην Ευρωλίγκα. Έχουμε πολλούς παίκτες που έκαναν μεγάλα παιχνίδι φέτος, ο Ίαν Βουγιούκας, ο Ματ Λοτζέσκι, ο Ντεσόν Τόμας. Το να λένε πως είμαι εγώ αυτός που πρέπει να περιορίσουν, να σταματήσουν, μας βοηθά ως ομάδα γιατί έχουμε πολλούς παίκτες που μπορούν να βγουν μπροστά, ο Παπαπέτρου, ο Παπαγιάννης και πάει λέγοντας. Όπως είπα, είναι καλό γιατί έχω εμπιστοσύνη στους συμπαίκτες μου», ενώ για την ενδεχόμενη απουσία του Γιουλ, είπε: «Θα προετοιμαστούμε σαν να παίζει. Προφανώς, αν δεν παίξει, θα είναι σημαντική απουσία για τη Ρεάλ Μαδρίτης. Είναι ο ηγέτης τους κι απίστευτος παίκτης, αλλά θα προετοιμαστούμε σαν να παίζει, όπως και πέρυσι».

«Προσπαθώ να συνεχίσω την παράδοση»

Ο Καλάθης μιλώντας για τον Ρικ Πιτίνο, μίλησε για το καλύτερο πράγμα στη συνεργασία του με τον «μύθο» του μπάσκετ των ΗΠΑ, λέγοντας: «Σου δίνει πολλή αυτοπεποίθηση. Ήρθε και μου έδωσε στήριξη κι αυτοπεποίθηση. Δε μου είπε “μη σουτάρεις”, “μη πασάς” ή οτιδήποτε. Πίστεψε σε κάθε παίκτη και του έδωσε υψηλή αυτοπεποίθηση κι αυτό ακριβώς είναι που θες ως παίκτης, να έχεις έναν προπονητή που πιστεύει σε εσένα. Μας βοήθησε να εξελιχθούμε και να βελτιωθούμε ως ομάδα», ενώ για το γεγονός ότι ήταν πρωταγωνιστής στο ντοκιμαντέρ «Guardian of Legacy», επεσήμανε: «Και μόνο που βλέπεις στο ντοκιμαντέρ τον Αλβέρτη και τον Διαμαντίδη να μιλούν για τον Παναθηναϊκό, βλέπεις το παλιό κλειστό της ομάδας… Αυτό δείχνει πόσο πολύ έχει μεγαλώσει κι εξελιχθεί η ομάδα. Οι παίκτες, ο κόσμος, τα γήπεδα, οι πρόεδροι, όλα! Έμαθα πολλά από το ντοκιμαντέρ που ίσως να μην ήξερα πριν, όπως πόσο μικρό ήταν το παλιό κλειστό κι άλλα τέτοια. Θα το πρότεινα στον καθένα, πόσω μάλλον σε κάποιον μπασκετόφιλο. Πρόκειται για μία σπουδαία ιστορία για το σύλλογο και την ιστορία του. Προσπαθώ να είμαι όσο καλύτερος μπορώ για να συνεχίσω την παράδοση και την κατάκτηση τίτλων, να συνεχίσουμε στον ίδιο δρόμο. Θα συνεχίσω να κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ».