«Θα τα δώσουμε όλα»

Συνέντευξη στους: Ρούλα Στεφανάκη, Δημήτρη Ρήγα
Φωτογραφίες: Γιώργος Μαργιούκλας

Η συμμετοχή στο Φάιναλ Φορ της Ευρωλίγκας αποτελεί πρόκληση για τους πρωτάρηδες Νικ Καλάθη και Κώστα Καϊμακόγλου. Αμφότεροι δηλώνουν ενθουσιασμένοι που ο Παναθηναϊκός προκρίθηκε στους «4» της διοργάνωσης, ωστόσο δεν κρύβουν ότι από τη στιγμή που έφτασαν στην… πηγή πρέπει να πιουν και νερό. Και όπως χαρακτηριστικά δηλώνει ο Κώστας Καϊμακόγλου, δεν πρέπει να μείνουν μόνο στην προσπάθεια που έκαναν για να αποκλείσουν την Μπαρτσελόνα και να πάρουν το εισιτήριο για το Φάιναλ Φορ, αλλά να κάνουν τα πάντα για να επιστρέψουν από τη Βαρκελώνη με το μετάλλιο στο στήθος!

Νικ Καλάθης

-Οι σκέψεις σου για την πρώτη σου παρουσία σε Φάιναλ Φορ;
«Όλοι είμαστε ενθουσιασμένοι που προκριθήκαμε στο Φάιναλ Φορ. Ήταν ένας από τους στόχους που είχαμε θέσει από την αρχή της χρονιάς και από τη στιγμή που τον πετύχαμε πρέπει να το εκμεταλλευτούμε. Για μένα προσωπικά σημαίνει πολλά. Για έναν παίκτη είναι πολύ σημαντικό να προκρίνεται στους «4» της Ευρωλίγκας. Πολλοί δεν έχουν την ευκαιρία να συμμετέχουν σε ένα Φάιναλ Φορ και είμαι πολύ χαρούμενος γι αυτό, αλλά και για το γεγονός ότι αγωνίζομαι σε μία τόσο σπουδαία ομάδα, με τόσο καλούς παίκτες και έχω έναν από τους κορυφαίους προπονητές στην Ευρώπη. Είναι ευλογία να παίζω σε αυτή την ομάδα».

-Ύστερα από την καθοριστική συμβολή σου στη σειρά των αγώνων με την Μπαρτσελόνα, νιώθεις έτοιμος να ανταποκριθείς και στις απαιτήσεις του ημιτελικού κόντρα στη Σιένα;
«Σίγουρα και είμαι πολύ ενθουσιασμένος. Προσπαθώ κάθε μέρα να γίνομαι όλο και καλύτερος και σε αυτό έχουν μεγάλη συμβολή οι συμπαίκτες μου. Ο προπονητής μου δείχνει να με εμπιστεύεται. Προσπαθώ να κάνω ότι μου ζητήσει, είτε αυτό είναι να τρέξω την ομάδα, είτε να αγωνιστώ ως σούτινγκ γκαρντ».

-Η άποψή του για τη Σιένα;
«Είναι πάρα πολύ καλή ομάδα. Άλλωστε, όλες οι ομάδες που συμμετέχουν στο Φάιναλ Φορ είναι δυνατές και αναμένεται δύσκολο παιχνίδι».

-Ποιο θεωρείς το δυνατό σημείο της Σιένα και πώς πρέπει να την αντιμετωπίσετε;
«Είναι καλή και μέσα στο καλάθι και στην περιφέρεια. Έχει καλούς σουτέρ και αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να τους σταματήσουμε. Ο Παναθηναϊκός είναι δυνατός σε όλους τους τομείς. Και στην περιφέρεια και μέσα στο καλάθι και ένα από τα δυνατά του σημεία είναι τα πικ εντ ρολ».

-Έχετε καταστρώσει τα πλάνα σας για την ιταλική ομάδα;
«Ναι έχουμε συζητήσει κάποια πράγματα, όχι όμως λεπτομέρειες. Όταν έρθει η ώρα της αναμέτρησης με την ιταλική ομάδα, θα έχουμε προετοιμαστεί καλύτερα και θα είμαστε έτοιμοι».

-Ποιο θα είναι το κλειδί για τη νίκη;
«Αν παίξουμε ελεύθερα και σύμφωνα με τις δυνατότητές μας μπορούμε να νικήσουμε οποιοδήποτε αντίπαλο και ελπίζω να τα καταφέρουμε».

-Πώς νιώθεις όταν αγωνίζεσαι με τη φανέλα του Παναθηναϊκού;
«Θαυμάσια. Κάθε φορά που φοράω τη φανέλα του Παναθηναϊκού νιώθω υπερήφανος. Είναι μεγάλη τιμή να παίζω σε αυτή την ομάδα. Είμαστε όλοι μια οικογένεια και μπορούμε να καταφέρουμε σπουδαία πράγματα. Αυτή η ομάδα έχει ·παράδοση στο να κερδίζει και ελπίζω να τη συνεχίσουμε».

-Η άποψή σου για τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς;
«Είναι ο καλύτερος και αυτό αποδεικνύεται και από τους τίτλους που έχει κατακτήσει στην καριέρα του, οι οποίοι μιλάνε από μόνοι τους. Είναι ο προπονητής που θα ήθελε ο κάθε παίκτης. Έχει πολλές απαιτήσεις από τους παίκτες του και περιμένει το καλύτερο από εκείνους».

-Η ζωή σου στην Αθήνα;
«Μου αρέσει πολύ. Οι άνθρωποι, τα μέρη, οι παραλίες όλα είναι υπέροχα. Επίσης έχουμε τους καλύτερους οπαδούς».

Κώστας Καϊμακόγλου

-Οι σκέψεις σου για την πρώτη σου παρουσία σε φετινό Φάιναλ Φορ;
«Σίγουρα είναι μία πολύ μεγάλη επιτυχία τόσο ομαδική, μιας και η ομάδα θα παίξει ξανά σε ένα Φάιναλ Φορ, όσο όμως και προσωπική. Απλά νομίζω ότι επειδή έχουμε πάει στο Φάιναλ Φορ και έχουμε πετύχει και μία πολύ μεγάλη πρόκριση επί της Μπαρτσελόνα, δεν πρέπει να… σβήσουμε τις μηχανές. Αν δεν κατακτήσουμε αυτό το τρόπαιο ή έστω αν δεν προσπαθήσουμε με όλες μας τις δυνάμεις για αυτό, νομίζω ότι οι εντυπώσεις από την πρόκριση με την Μπάρτσα θα ξεχαστούν. Γι’ αυτό θα πρέπει να τα δώσουμε όλα στα παιχνίδια που θα έρθουν».

-Είπες να μη σβήσει η ομάδα τις μηχανές. Ενδεχόμενη μη κατάκτηση του τροπαίου θα είναι αποτυχία;
«Είναι δύσκολη η ερώτηση. Έχεις καταφέρει να κάνεις κάτι πολύ μεγάλο βγάζοντας την περσινή πρωταθλήτρια Ευρώπης έξω. Έχεις παίξει πολύ καλό μπάσκετ. Το έχει αναγνωρίσει όλο το ελληνικό αλλά και το ευρωπαϊκό κοινό, αλλά αυτό που μετράει στο τέλος είναι να βάλεις το μετάλλιο στο στήθος και να κρατήσεις το Κύπελλο. Οπότε δεν ξέρω αν θα θεωρηθεί αποτυχία. Για να μην συμβεί αυτό, κατά την προσωπική μου άποψη, θα πρέπει να δώσουμε όλες μας τις δυνάμεις, να παίξουμε και αν δεν μπορούμε να κερδίσουμε, ας χάσουμε. Αποτυχία για μένα θα θεωρηθεί αν δεν παίξουμε σύμφωνα με τις δυνατότητές μας και δεν κάνουμε αυτά που μπορούμε στο γήπεδο».

-Πόσο καιρό πριν από τέτοια παιχνίδια αρχίζει η προετοιμασία;
«Έχουν μεσολαβήσει πολλές ημέρες από τότε που περάσαμε στο Φάιναλ Φορ και είχαμε τον χρόνο να δουλέψουμε όσο παραπάνω μπορούσαμε και να ετοιμάσουμε κάποια παιχνίδια. Έχουμε στο μυαλό μας το τι θα αντιμετωπίσουμε. Έχουμε δει dvd με τη Σιένα και την Παρασκευή θέλουμε να είμαστε έτοιμοι. Οι μέρες που μεσολάβησαν μετά το παιχνίδι με το Περιστέρι ήταν πολύ ευεργετικές για εμάς».

-Όταν ξεκινούσες την καριέρα σου, είχες φανταστεί τον εαυτό του να παίζει σε παιχνίδια,· όπως εκείνα του Φάιναλ Φορ;
«Ομολογώ ότι ξεκινώντας δεν περίμενα να φτάσω να διεκδικώ την Ευρωλίγκα. Σίγουρα όμως πάντα ονειρευόμουν και είχα βάλει τον πήχη πολύ ψηλά και ήθελα να φτάσω να παίζω στις κορυφαίες ομάδες της Ελλάδας. Από τη στιγμή που φτάνεις να παίζεις σε αυτό το επίπεδο νομίζω ότι το επόμενο είναι να διεκδικείς και έναν τέτοιο τίτλο».

-Η διαρκής ανοδική πορεία σου, οφείλεται στη σκληρή δουλειά που κάνεις τόσα χρόνια;
«Πραγματικά η πορεία που έχω διαγράψει μέχρι σήμερα στην καριέρα μου είναι κάπως έτσι. Κάθε χρόνο προσπαθώ να βάζω καινούρια πράγματα στο παιχνίδι μου και να βελτιώνομαι έστω και μισό τοις εκατό. Νομίζω ότι έχουν υπάρξει πολλά παραδείγματα και πολύ μεγάλα ταλέντα έχουν χαθεί στον χώρο γιατί το σημαντικό δεν είναι να είσαι μόνο ταλέντο, αλλά θα πρέπει να έχεις και το μυαλό να δουλέψεις. Αυτό που μετράει τελικά είναι η διάρκεια και η διάρκεια προκύπτει μέσω της δουλειάς. Αν δεν δουλέψεις νομίζω ότι αργά ή γρήγορα θα πέσεις και θα μειώσεις το επίπεδο στο οποίο αγωνίζεσαι. Ενώ αν δουλεύεις συνέχεια θα ανεβάζεις το επίπεδό σου και κάθε χρόνο θα γίνεσαι καλύτερος».