Ο Θρύλος της Ρώμης! (ph+vd)

Η αγωνιστική περίοδος 1996-97 ήταν η χρονιά του Ολυμπιακού, καθώς οι «ερυθρόλευκοι» πέρα από την Ευρωλίγκα (όπως ονομάστηκε για πρώτη φορά εκείνη τη σεζόν), κατέκτησαν και τους δύο εγχώριους στόχους (πρωτάθλημα και κύπελλο). Το βράδυ της 24 Απριλίου του 1997, η ομάδα του Πειραιά θριάμβευσε με 15 πόντους διαφορά (73-58) απέναντι στην Μπαρτσελόνα σήκωσε το πρώτο Κύπελλο της ιστορίας του. Το συγκεκριμένο τρόπαιο αποκτά μεγαλύτερη αξία για τον Ολυμπιακό από τη στιγμή που ξεπέρασε όλα τα εμπόδια στα πλέι οφ με μειονέκτημα έδρας. Πρώτο θύμα ήταν η Παρτιζάν, όπου ο Ολυμπιακός είχε περάσει με 2-1 νίκες, ενώ στη συνέχεια ακολούθησε ο Παναθηναϊκός με 2-0 νίκες.

Οι αγώνες όμως εκείνης της χρονιάς δεν ήταν εύκολοι. Από τις τελικές βαθμολογίες των προκριματικών ομίλων (σε 16 αγωνιστικές) στην επόμενη α' φάση των play off προκρίνονταν οι τέσσερις πρώτοι, συνολικά 16 σύλλογοι. Με το σύστημα «χιαστί» (1ος-4ος & 2ος-3ος) προέκυψαν τα οκτώ ζευγάρια των πλέι οφ, που αγωνίσθηκαν για 2 νίκες σε δυο ή τρία ματς (αν χρειάζονταν).

Α' γύρος Play-Off
* Τσιμπόνα-Λουμπλιάνα 1-2 (61-58, 66-69, 61-62).
* Στεφανέλ-Μπάκλερ 2-1 (67-59, 76-83, 78-76).
* Παρτιζάν-Ολυμπιακός 1-2 (71-81, 61-60, 69-74).
* ΠΑΟ-Λιμόζ 2-0 (68-67, 70-55).
* Άλμπα-Μπαρτσελόνα 0-2 (77-95, 62-72).
* Τιμσίστεμ-Κάχα 2-0 (73-70, 79-75).
* Βιλερμπάν-Εστουντιάντες 2-1 (97-74, 77-79, 75-71).
* Εφές-Μακάμπι 2-1 (76-67, 65-78, 84-69).

Β' γύρος Play-Off
* Ολίμπια Μιλάνο-Ολίμπια Λουμπλιάνας 1-2 (94-90, 69-73, 61-77).
* ΠΑΟ-ΟΣΦΠ 0-2 (49-69, 57-65).
* Φορτιτούτο Μπολόνια-Μπαρτσελόνα 1-2 (70-65, 73-75, 62-87).
* Εφές Πίλσεν-Βιλερμπάν 1-2 (87-71, 70-80, 57-62).

Στο Final-4 της Ρώμης ο Ολυμπιακός (με 74-65) και η Μπαρτσελόνα (77-70) υπερίσχυσαν στους δυο ημιτελικούς του 10ου συνεχόμενου (και 12ου στα χρονικά) φάιναλ φορ της Ευρωλίγκα, αφήνοντας αντίπαλους στο μικρό Τελικό τους Ολίμπια Λουμπλιάνας και Βιλερμπάν, αντίστοιχα. Οι σλοβένοι κατέκτησαν τελικά την τρίτη θέση, επικρατώντας με 86-79 των γάλλων και είχε φτάσει η ώρα για το μεγάλο Τελικό. Εκεί όπου ο Ολυμπιακός θριάμβευσε με 15 πόντους διαφορά (73-58) επί των Καταλανών και σήκωσε το πρώτο Κύπελλο της ιστορίας του.