Οριστικό «αντίο» από Άρμστρονγκ

Αποτελεί μία από τις πλέον αμφιλεγόμενες φιγούρες στον αθλητισμό, με τα εξωπραγματικά ρεκόρ του στην ποδηλασία και τη νίκη του ενάντια στον καρκίνο να συγκρούονται με τις φήμες για χρήση απαγορευμένων ουσιών.

Ακόμα και για αυτούς που το ποδήλατο αποτελεί μία μακρινή ανάμνηση των παιδικών τους χρόνων, το όνομα Λανς Άρμστρονγκ δεν είναι άγνωστο. Ο Αμερικανός κατάφερε να κάνει και τους πλέον άσχετους να ρίξουν το βλέμμα τους στο «Γύρο Γαλλίας», έστω από περιέργεια: «Καλά, πόσους τίτλους θα κατακτήσει ο τύπος; Αυτός δεν έπασχε από καρκίνο;», αναρωτήθηκαν πολλοί την περίοδο που ο Αμερικανός είχε αφήσει την κοινή γνώμη με ανοιχτό στόμα, πρώτα για τη δύναμη της θέλησής του και έπειτα για τα αγωνιστικά του κατορθώματα.
Έχοντας διαγνωστεί με καρκίνο των όρχεων το 1996, με μετάσταση στον εγκέφαλο και τους πνεύμονες, ο 25χρονος τότε Αμερικανός υπέστη την εξαιρετικά επώδυνη –πνευματικά και σωματικά- διαδικασία των χημοθεραπειών, αλλά «διέλυσε» τα ποσοστά επιβίωσης. Αφού βγήκε νικητής από τη δυσκολότερη μάχη της ζωής του, η σέλα του ποδηλάτου έμοιαζε πια παιχνιδάκι. Από το 1999 έως το 2005, ο Άρμστρονγκ πρωταγωνίστησε στο απίθανο ρεκόρ των επτά συνεχών κατακτήσεων του Γύρου Γαλλίας, στηρίζοντας παράλληλα την περίφημη εκστρατεία του «Live strong», με τα κίτρινα βραχιολάκια να κάνουν το γύρο του κόσμου.

Στις 24 Ιουλίου 2005, την ημέρα που πέρασε πρώτος για 7η φορά στη σειρά τη γραμμή του τερματισμού στα Ηλύσια Πεδία, ανακοίνωσε την απόφασή του να αποχωρήσει από το άθλημα.
Το 2009, σε ηλικία 39 ετών, ο Τεξανός επέστρεψε στην ποδηλασία, χωρίς ωστόσο να καταφέρει ποτέ να πλησιάσει τη μαγεία του παρελθόντος. Μάλιστα, η επιστροφή του έγινε αφορμή να έρθουν στο φως της δημοσιότητας περισσότερες υποψίες και κατηγορίες για εμπλοκή του σε υποθέσεις ντόπινγκ, χωρίς πάντως να έχει ποτέ αποδειχθεί το παραμικρό.

Αυτή τη φορά, ο Λανς Άρμστρονγκ εγκαταλείπει το άθλημα οριστικά, προκειμένου να αφοσιωθεί αποκλειστικά στην οικογένειά του, πατέρας με πολλές υποχρεώσεις γαρ.
«Αποσύρομαι από την επαγγελματική ποδηλασία, προκειμένου να αφοσιωθώ αποκλειστικά στα πέντε παιδιά μου, στη μάχη ενάντια στον καρκίνο και στη διαχείριση του ιδρύματος που δημιούργησα πριν κερδίσω τον πρώτο μου τίτλο στο Γύρο Γαλλίας», είπε ο Αμερικανός, που σημάδεψε με την προσωπική του ιστορία και τις επιδόσεις του τον παγκόσμιο αθλητισμό.