Happy Birthday Mike! (photos+video)

Γεννημένος πριν από 37 χρόνια στην Καλιφόρνια, δύσκολα θα μπορούσε να φανταστεί στα παιδικά του χρόνια ότι θα έφτανε η στιγμή να έχει συγκεντρώσει τρεις τίτλους πρωταθλητή Ευρώπης και ακόμα περισσότερους στην Ελλάδα, φορώντας τα χρώματα της κορυφαίας ελληνικής ομάδας, του Παναθηναϊκού

Η καριέρα του Μάικ Μπατίστ ξεκίνησε από τα χρόνια του στο Κολεγιακό πρωτάθλημα, παίζοντας με το Αριζόνα Στέιτ πριν γίνει draft στο ΝΒΑ και πάρει το «βάπτισμα του πυρός» στον «μαγικό κόσμο» με τος Μέμφις Γκρίζλις, αφού πρώτα περιπλανήθηκε στην Ευρώπη το 2000 στην Σαρλερουά και το 2001 στην Μπιέλα της Ιταλίας.

Ο Μπατίστ, στην επιστροφή του στις ΗΠΑ με τη φανέλα των Μέμφις Γκρίζλις, έπαιξε κατά μέσο όρο 16.6 λεπτά στη σεζόν και σκόραρε 6.5 πόντους ανά ματς, μαζεύοντας αντίστοιχα 3.5 ριμπάουντ, το 2002. Το Σεπτέμβριο της ίδιας χρονιάς είχε υπογράψει συμβόλαιο με τους Λος Άντζελες Κλίπερς αλλά έγινε μέρος ανταλλαγής και κατέληξε στο Μέμφις.

Το 2003 ήταν όμως η χρονιά που άλλαξε την καριέρα του. Ήρθε στον Παναθηναϊκό, ως σμολ φόργουορντ μάλιστα, και καθιερώθηκε ως ένας από τους κορυφαίους σέντερ στην Ευρώπη την τελευταία δεκαετία. Ο Μπατίστ στα 10 χρόνια που βρέθηκε στην Ελλάδα κέρδισε 9 πρωταθλήματα, από το 2004 ως το 2011 κι εκείνο του 2014, επτά κύπελλα (από το 2005 ως το 2009 και το 2012, 2014 ), και τρία τρόπαια της Euroleague (2007, 2009, 2011).

Αξίζει να σημειωθεί πως ο Μπατίστ έχει στη συλλογή του δύο triple crown (2007, 2009), ενώ έξι φορές έχει επιλεγεί να παίξει στο All Star Game του ελληνικού πρωταθλήματος. Ο Αμερικάνος άσος, που έχει γίνει «Μιχάλης» για τους φίλους και τους συμπαίκτες του, έχει αναδειχθεί καλύτερος παίκτης της Α1 το 2010 ενώ το 2011 ήταν μέλος της καλύτερης ομάδας της Euroleague.

Απολαύστε τον Μάικ Μπατίστ μέσα από φωτογραφίες και βίντεο: