«Πάρτι» πρόκρισης στη Λετονία ο ΠΑΟΚ

Το ματς στη Λετονία κόντρα στην Βέντσπιλις ήταν ζωής και θανάτου για τον ΠΑΟΚ, αφού η Τενερίφη νίκησε την Νεπτούνας. Ωστόσο η ομάδα της Θεσσαλονίκης επικράτησε με 80-59, για την 14η και τελευταία αγωνιστική της κανονικής περιόδου και προκρίθηκε στην επόμενη φάση από την 3η θέση του 2ου ομίλου (ρεκόρ 7-7).

Με επιθετικό ρεσιτάλ από το τρίποντο (7/14), ομαδικό πνεύμα (13 ασίστ) και βελτιώνοντας αισθητά την άμυνά του στο δεύτερο δεκάλεπτο, ο ΠΑΟΚ είχε τον έλεγχο στη μεγαλύτερη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου. Οι Λετονοί προηγήθηκαν στο 3' με 7-5, με τον «Δικέφαλο» να πατά... γκάζι, στην πορεία, και με επιμέρους σκορ 12-1, έχοντας τους Γκος, Κατσίβελη να εκτελούν από τα 6.75 και τους Τζάκσον, Χρυσικόπουλο να βάζουν επίσης την μπάλα στο καλάθι, να γίνεται «αφεντικό» στο παρκέ στο 7' με 8-17. Απόσταση που «ανέβηκε» στο +15 στο 14' (21-36), μετά από 7 διαδοχικούς πόντους του Χαραλαμπόπουλου και ένα τρίποντο του Μαργαρίτη.

Η εκτελεστική δεινότητα του Φρεϊμάνις (2/2 τρίποντα), επέτρεψε στη Βέντσπιλς να πλησιάσει στους 9 πόντους στο 17' (33-42), χρονικό σημείο που... μίλησε για τους «ασπρόμαυρους» ο Κρουμπάλι. Τα αμυντικά αντανακλαστικά του Αμερικανού, σε συνδυασμό με τα επιθετικά του ριμπάουντ και την επιθετική ευστοχία του (με άριστες ασίστ από τους συμπαίκτες του), έστειλαν τον ΠΑΟΚ στο +12 στο 19' (34-46).

Οι Λετονοί «απάντησαν» με σερί 11-0, εκμεταλλευόμενοι τρίλεπτο αδυναμίας των «ασπρόμαυρων», αλλά και το χέρι του Ούμπιλας (είτε σκοράροντας, είτε μοιράζοντας ασίστ), με συνέπεια να μειώσουν στο 22' στο μισό καλάθι (45-46).

Ο ΠΑΟΚ ανασύνταξε το μυαλό του, κατάφερε να συντηρήσει το προβάδισμά του (24' 47-51) και ξέφυγε με +10 στο 28' (52-62). Το σκηνικό έγινε ιδανικότερο στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου, όταν ο «Δικέφαλος»... ανέβηκε ξανά στο +15 (54-69), με τη Βέντσπιλς να κάνει την ύστατη προσπάθεια να γυρίσει το ματς, στο οποίο, ωστόσο, η... πορεία είχε χαραχτεί.

Στο 34', με μία βολή, ο Γκούλμπις, πέτυχε τον τελευταίο πόντο για τους Λετονούς, μειώνοντας στους 10 πόντους (59-69), για να ακολουθήσει σερί 11-0 του ΠΑΟΚ, με τους Γκος, Χαραλαμπόπουλο, Κρουμπάλι, που έστειλε τους Θεσσαλονικείς στη μεγαλύτερη διαφορά τους στο ματς, το +21, με 59-80, σκορ που ήταν και το τελικό στον αγώνα.

Τα δεκάλεπτα: 19-23, 36-46, 54-67, 59-80

ΒΕΝΤΣΠΙΛΣ (Ρόμπερτ Στελμάχερς): Χάμιλτον, Μπαρνέτ 6 (1), Γκρίνμπεργκς, Γιάκοβιτς 5 (1), Λόμαζ 4, Ουμπίλα 17 (2), Φρεϊμάνις 8 (2), Σκέλε 3, Γκούλμπις 8, Γιούσικας 6, Ζάκις 2

ΠΑΟΚ (Ηλίας Παπαθεοδώρου): Χρυσικόπουλος 5 (1), Κρουμπάλι 12, Κόνιαρης 3 (1), Μαργαρίτης 13 (1), Ζάρας 9 (2), Χαραλαμπόπουλος 12 (2), Καραμανώλης, Κατσίβελης 3 (1), Τζάκσον 2, Γκος 10 (2), Τζόουνς 11 (1).