Ιντιάνα Πέισερς: Επιβίωσαν στην Ατλάντα και 3-3 (videos)

Έμειναν πίσω με 15-5 στο ξεκίνημα του αγώνα, αλλά επανήλθαν άμεσα και προηγήθηκαν με 44-39 στο ημίχρονο χάρη σε buzzer-beater του Τζορτζ Χιλ. Ακολούθησε 57-49 για την ομάδα του Φρανκ Βόγκελ, ο οποίος δικαιώθηκε με την ισοφάριση του προημιτελικού της Ανατολής σε 3-3 παρά τις εμμονές του, αν και το παιχνίδι κύλησε πόντο-πόντο από το τέλος της τρίτης περιόδου μέχρι το τελευταίο λεπτό του αγώνα. Στο συγκεκριμένο χρονικό σημείο, ο Ντέιβιντ Ουέστ διαμόρφωσε το 87-85 με «τεράστιο» καλάθι, ενώ ακολούθησαν αποτελεσματικές άμυνες και ψυχραιμία από τη γραμμή των βολών για το θετικό αποτέλεσμα μέσα στην Ατλάντα. Έτσι, ο αντίπαλος των Ουάσινγκτον Ουίζαρντς στον δεύτερο γύρο των playoffs θα καθοριστεί μεθαύριο με ματς, το οποίο θα διεξαχθεί στο «Bankers Life Fieldhouse» της Ιντιανάπολις.

Στο αποψινό ξεχώρισε ο Ουέστ με 24 πόντους (10/19 δ., 0/1 τρ., 11 ρ., 6 ασ., 2 κλ.) δεσπόζοντας στο επιμέρους 16-4 στο τέλος της αναμέτρησης, ενώ 24 «έγραψε» και ο Πολ Τζορτζ (76/12 δ., 1/6 τρ., 8 ρ., 4 λ.) και ο Λανς Στέφενσον πρόσθεσε 21 (7/13 σ., 9 ρ.). Ακολούθησε με 14 ο Χιλ (5/12 σ.), ο οποίος χρεώθηκε και τεχνική ποινή έπειτα από διένεξη με τον Μάικ Σκοτ (4 π., 2/3 δ., 0/6 τρ.), που πέτυχε το κάρφωμα της βραδιάς… πάνω στον Ίαν Μαϊνμί (0 π., 0/1 σ., 6 ρ., 23:19), ενώ μέσα σε όλα ο Ρόι Χίμπερτ συνέχισε τις απογοητευτικές εμφανίσεις ως βασικός σέντερ (0 π.. 0/1 δ., 2 ρ., 1 μπλ., 12:25). Όλα αυτά χωρίς τον Άντριου Μπάινουμ.

Τα «γεράκια» στερήθηκαν των υπηρεσιών των Αλ Χόρφορντ, Τζον Τζένκινς και Γκουστάβο Αγιόν, ενώ οι 29 πόντοι του Τζεφ Τιγκ (9/21 σ.) δεν αποδείχθηκαν αρκετοί για την πρόκριση. Από 16 σημείωσαν οι Πολ Μίλσαπ (4/13 σ., 18 ρ., 3 κλ., 2 μπλ.) και Λου Ουίλιαμς (4/7 δ., 2/5 τρ., 3 λ.), ενώ ο Κάιρ Κόρβερ περιορίστηκε στους 9 (3/8 τρ.) και χρεώθηκε τεχνική ποινή, όπως ο πρώην φόργουορντ/σέντερ της ΑΕΚ και του Ολυμπιακού, Πέρο Άντιτς (5 π., 1/7 σ., 2 μπλ.), ο οποίος ανέλαβε κυρίως τον ρόλο του… ξυλοκόπου, αλλά δεν έφερε εις πέρας την αποστολή του.