Στα προημιτελικά με... θρίλερ οι Σέλτικς

Με ηγέτη τον Κέβιν Γκαρνέτ, οι Μπόστον Σέλτικς επιβλήθηκαν με 83-80 των Ατλάντα Χοκς και πήραν την πρόκριση στο έκτο παιχνίδι της μεταξύ τους σειράς.

Όλοι οι αγώνες των δύο συλλόγων, πλην ενός, εξελίχθηκαν σε... θρίλερ και το έκτο στο «TD Garden» δεν αποτέλεσε εξαίρεση. Με ένα ακόμα double double, o Κέβιν Γκαρνέτ έφτασε στους 28 πόντους και στα 14 ριμπάουντ δίνοντας προβάδισμα τριών πόντων στην ομάδα του, 31 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη του 48λεπτου. Ακολούθησε αστοχία των Ρέι Άλεν και Τζος Σμιθ από τη γραμμή των βολών, αλλά ο αρχηγός των γηπεδούχων, Πολ Πιρς, πέτυχε τις δύο δικές του, 1.3 δευτερόλεπτα πριν από το τέλος, και διασφάλισε τη νίκη-πρόκριση.

Ο Αλ Χόρφορντ κράτησε τους Χοκς στο παιχνίδι... μόνος του στο τέταρτο 12λεπτο συμπληρώνοντας 15 πόντους, αλλά αστόχησε σε μία από τις δύο βολές του, πριν ο «Truth» σημειώσει τις δύο δικές του. Πάντως ηττήθηκε κατά κράτος από το «τεράστιο» Γκαρνέτ, αν κριθεί η συνολική του απόδοση στο παιχνίδι.

Στους 18 πόντους έφτασε ο Πιρς, αν και αγωνίστηκε με μικροτραυματισμό. Από την πλευρά του, ο Ραζόν Ρόντο είχε 14 πόντους και οκτώ ασίστ, οπότε διακόπηκε το σερί αγώνων του με τουλάχιστον δέκα τελικές πάσες. Επίσης ήταν εξαιρετικά ασταθής στα τελευταία λεπτά και πρόσφερε αρκετές ελπίδες στα «γεράκια».

Ακόμα, ο Άλεν είχε 1/7 σουτ και επτά πόντους, ενώ ο Έιβερι Μπράντλεϊ 3/9 και έξι, αντίστοιχα. Αμφότεροι «κουβαλούσαν» τραυματισμούς. Στους έξι πόντους σταμάτησε ο Μπράντον Μπας, ενώ οι Μικαέλ Πιετρούς και Ράιαν Χόλινς είχαν από δύο. Χωρίς πόντο έμειναν οι Κένιον Ντούλινγκ και Γκρεγκ Στιέμσμα.

Για τους εκπρόσωπους της Ατλάντα, ο Σμιθ πέτυχε 18 πόντους, ο Τζο Τζόνσον 17 και ο Μάρβιν Ουίλιαμς 16, πέρα από τους 15 του Χόρφορντ. Οι Τζεφ Τιγκ και Κερκ Χάινριχ σημείωσαν από πέντε, ο Τρέισι Μακ Γκρέιντι τέσσερις, ενώ ο Έρικ Νταμπίερ είχε 0/1 σουτ και μηδέν πόντους.

Έτσι οι Χοκς αποκλείστηκαν από τον αρχικό γύρο των playoffs για πρώτη φορά τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Αντίθετα, ο σύλλογος της Μασαχουσέτης εξασφάλισε τη δική του παρουσία στις οκτώ καλύτερες ομάδες του ΝΒΑ για πέμπτη συναπτή χρονιά και πλέον θα αντιμετωπίσει τους Φιλαδέλφεια 76ερς με πλεονέκτημα έδρας.