Η Ford ετοιμάζεται για… σκληρό παιχνίδι στο Μεξικό

Το Ράλι του Μεξικού (8 - 11 Μαρτίου) και τρίτος γύρος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι της FIA, υπογραμμίζει τις αντιθέσεις που διαμορφώνουν αυτή την αγωνιστική κατηγορία στη σκληρότερη του μηχανοκίνητου αθλητισμού για αυτοκίνητα βασισμένα σε μοντέλα παραγωγής.

Αντίθετα με τις προκλήσεις που δημιουργούν οι παγερές συνθήκες της Σουηδίας, οι οδηγοί και τα αυτοκίνητα της Ford καλούνται τώρα να αντιμετωπίσουν θερμοκρασίες που φτάνουν τους 30ºC. Εκτός από την ανυπόφορη - για τους οδηγούς - ζέστη του cockpit, τα υψηλά επίπεδα του υδράργυρου καταπονούν παράλληλα τους κινητήρες και τα συστήματα μετάδοσης.

Οι Jari-Matti Latvala & Miikka Anttila, νικητές στη Σουηδία, και οι συνάδερφοί τους Petter Solberg & Chris Patterson διαθέτουν πλούσια εμπειρία από το Μεξικό. Ο Latvala έχει δύο τρίτες θέσεις από πέντε εκκινήσεις, ενώ ο Solberg κέρδισε εκεί το 2005 και δύο φορές έχει τερματίσει δεύτερος.

Το ράλι έχει τη βάση του στην πόλη León, 400 χλμ. Βορειοδυτικά της Πόλης του Μεξικού. Η συνολική αγωνιστική διαδρομή στα βουνά βόρεια και ανατολικά του León έχει αυξηθεί σε πάνω από 400 χλμ. φέτος, ωστόσο παραμένει συμπαγής, με μόνο το 35% της συνολικής απόστασης να αποτελείται από ειδικές.

Οι σκληρές χωμάτινες ειδικές ανεβαίνουν στα 2737m πάνω από το επίπεδο της θάλασσας, το μεγαλύτερο υψόμετρο της σεζόν του WRC, σε βουνοπλαγιές σκεπασμένες με κάκτους. Ο αραιότερος αέρας σε τέτοιο ύψος επηρεάζει τους κινητήρες, οι οποίοι χάνουν την ισχύ τους σε ποσοστό 20% περίπου. Θέλοντας να είναι πλήρως προετοιμασμένη, η ομάδα συνεργάστηκε με μηχανικούς από το Τεχνικό Κέντρο της Ford στο Dunton (Βρετανία) προσομοιώνοντας ανάλογες συνθήκες σε δοκιμές.

Το Ράλι του Μεξικό είναι το πρώτο από έξι συνεχόμενα χωμάτινα ράλι. Ο Latvala έκανε προθέρμανση με ένα διήμερο δοκιμών πριν από μερικές ημέρες κοντά στη Μάλαγα (Ν. Ισπανία) όπου κάλυψε 488km.

Έξι Fiesta RS WRC ιδιωτικών συμμετοχών θα πλαισιώσουν τα επίσημα αυτοκίνητα της ομάδας.

Διαδρομή Ράλι

Η διαδρομή περνά από τη γνώριμη περιοχή της οροσειράς Sierra de Lobos βόρεια και ανατολικά του León. Μετά την κατατακτήρια ειδική την Πέμπτη το πρωί, το ράλι ξεκινά το ίδιο βράδυ με μία μικρή ειδική στους δρόμους του Guanajuato αφού προηγηθεί η τελετή έναρξης. Η πόλη έχει ανακηρυχθεί Περιοχή Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO και είναι διάσημη για τις πλούσιες φλέβες ασημιού και χρυσού που ανακαλύφθηκαν πριν από αιώνες. Η ειδική θα περάσει από λιθόστρωτους δρόμους και φωταγωγημένα τούνελ που κάποτε αποτελούσαν φρεάτια ορυχείων.

Το πρώτο σκέλος της Παρασκευής εκτυλίσσεται κοντά στην πόλη και ολοκληρώνεται με δύο βραδινές ειδικές στην αγωνιστική πίστα του León. Περιλαμβάνει δύο νέες ειδικές ενώ δύο ακόμα χρησιμοποιούνται με αντίθετη κατεύθυνση από πέρσι. Τη δεύτερη μέρα η δράση παραμένει πιο κοντά στο León και καλύπτει συνολικά 183.80 χλμ. με δύο ακόμα ειδικές στο αγωνιστικό σιρκουί. Το τελευταίο σκέλος περιλαμβάνει την ειδική Guanajuatito 54.30 χλμ. από τις μεγαλύτερες της σεζόν, και ολοκληρώνεται με την Power Stage, που προσφέρει έξτρα βαθμούς στους τρεις ταχύτερους οδηγούς. Οι αγωνιζόμενοι θα τρέξουν σε 24 ειδικές διαδρομές καλύπτοντας 407.87χλμ. σε μία συνολική απόσταση 1174.76 χλμ.