Το πρώτο Ευρωπαϊκό, ο ΠΑΟ το ‘χει πάρει! (video+photos)
Σαν σήμερα το 1996 ο Παναθηναϊκός έραψε το πρώτο αστέρι στη φανέλα του, αφού νίκησε τη Μπαρτσελόνα στο Παρίσι κι έγινε η πρώτη ελληνική ομάδα που κατέκτησε την Euroleague.
Η απαρχή της αυτοκρατορίας του Παναθηναϊκού των Γιαννακόπουλων ήταν εκείνο το βράδυ της 11ης Απριλίου 1996 στο «Παλέ ντε Μπερσί» στο Παρίσι. Οι στιγμές από την απώλεια της μπάλας από τον Γιαννάκη μέχρι το κόψιμο του Βράνκοβιτς στον Μοντέρο φάνηκαν… αιώνας, όμως, το τέλος βρήκε το «τριφύλλι» εκεί όπου έπρεπε να βρίσκεται. Στην κορυφή της Ευρώπης.
Οι κόποι και οι θυσίες που είχε κάνει ο Παύλος Γιαννακόπουλος, με τον αδερφό του Θανάση στο πλευρό του και σε αυτόν τον τελικό, δικαιώθηκαν για πρώτη φορά. Κι έμελλε να ακολουθήσουν κι άλλες, για να γράψει ο Παναθηναϊκός χρυσές σελίδες ιστορίας στο ευρωπαϊκό μπάσκετ. Το «τριφύλλι» από ένα βράδυ Απριλίου σαν κι αυτό ξεκίνησε τη… συλλογή τίτλων και δεν σταμάτησε ποτέ μέχρι σήμερα.
Ο τελικός
Σχεδόν 10.000 φίλοι του «τριφυλλιού» βρίσκονταν στο Παλέ ντε Μπερσί, βλέποντας τον Παναθηναϊκό, με τον κορυφαίο NBAer που ήρθε ποτέ στην Ευρώπη, τον Ντομινίκ Ουίλκινς, στη σύνθεσή του να διατηρεί τον έλεγχο του αγώνα. Στα τελευταία λεπτά οι Καταλανοί πίεσαν, μείωσαν τη διαφορά με εύστοχα μακρινά σουτ και έφτασαν σε απόσταση μισού καλαθιού.
Ένα κλέψιμο στο κέντρο του γηπέδου βοήθησε τον Μοντέρο να φύγει στον αιφνιδιασμό. Κανένας φίλος του Παναθηναϊκού όμως δεν θα ξεχάσει τι ακολούθησε. Κανείς δεν θα ξεχάσει το σπριντ του Στόγιαν Βράνκοβιτς, ενός ανθρώπου 2.20, να περνά πάνω από τον πεσμένο Παναγιώτη Γιαννάκη και να κόβει τον Ισπανό στην τελική του προσπάθεια.
Ο Κροάτης γίγαντας και δικαίως λατρεμένος της πράσινης εξέδρας, έπεσε στο παρκέ, βλέποντας όλους να πανηγυρίζουν την κατάκτηση του πρώτου Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του «τριφυλλιού». Και για να μην το ξεχνάμε του πρώτου Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος σε συλλογικό επίπεδο του ελληνικού μπάσκετ. MVP του φάιναλ φορ αναδείχθηκε ο Ντομινίκ Ουίλκινς με 51 πόντους στους δύο αγώνες.
Παναθηναϊκός (Μάλκοβιτς): Αλβέρτης 17, Γιαννάκης 9, Οικονόμου 10, Ουίλκινς 16, Βράνκοβιτς, Κόρφας 4, Σταυρακόπουλος 9, Βουρτζούμης 2
Μπαρτσελόνα (Ρενέσες): Γκαλιλέα 10, Φερνάντεθ 15, Καρνισόβας 23, Χιμένεθ 9, Γκόντφρεντ 9, Μοντέρο, Ντίεθ, Μπος, Μαρτίνεθ
