Σαν Σήμερα: Η απίθανη πτήση του Χρήστου Παπανικολάου (photos+video)

Στις 24 Οκτωβρίου του 1970, το Στάδιο «Γ. Καραϊσκάκης» έζησε μοναδικές, ανεπανάληπτες στιγμές. Ο λόγος; Το διεθνές μίτινγκ στίβου μεταξύ μικτών ομάδων Αθήνας και Βελιγραδίου.

Βέβαια, για άλλον μαζεύτηκαν πάνω από 50.000 άνθρωποι εκείνο το βράδυ. Ο Χρήστος Παπανικολάου λίγες μέρες πριν κλείσει τα 30 του χρόνια, έψαχνε μια τεράστια επίδοση, με τον αθλητή του Παναθηναϊκού να κυνηγάει το… απίθανο.

Δυο χρόνια πριν, ο Έλληνας πρωταθλητής είχε χάσει τη θέση στο βάθρο (4^ος) στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Μεξικό και ήθελε να δείξει σε όλο τον κόσμο πως αυτός ήταν ο κορυφαίος στο άθλημά του.

Ο Παπανικολάου ήταν ένα επίπεδο πάνω από τους αντιπάλους του στον αγώνα. Το επί κοντώ ξεκίνησε στις 4 το απόγευμα, με τον Έλληνα αθλητή να ξεκινά τις προσπάθειές του στις 5:30 ενώ οι αντίπαλοί του είχαν ολοκληρώσει τον αγώνα τους. Ήδη από τις 5:10 φυσούσε αντίθετος άνεμος γεγονός που δυσκόλευε τις προσπάθειες των αθλητών.

Ο Χρήστος Παπανικολάου ξεκίνησε τον αγώνα του με τον πήχη στα 5 μέτρα. Ενδεικτικό του γεγονότος ότι έπαιζε ουσιαστικά χωρίς αντίπαλος είναι ότι ο αθλητής που αναδείχτηκε δεύτερος σημείωσε 4,40 μέτρα. Ο αθλητής του Παναθηναϊκού δε δυσκολεύθηκε ούτε στα 5 μέτρα ούτε στα 5,20 οπότε αποφάσισε να δοκιμάσει ψηλότερα.

Έσφιξε δυνατά το κοντάρι του προτού ξεκινήσει το σταθερό τρέξιμό του προς τον πήχη. Κατά σχεδόν διαβολική σύμπτωση το ρολόι έδειχνε 5:49 το απόγευμα όταν οι κριτές μέτρησαν το άλμα στα 5,49 μέτρα! Ο Χρήστος Παπανικολάου ήταν πια κάτοχος του παγκόσμιου ρεκόρ. Ήταν ο πρώτος Έλληνας αθλητής που είχε καταφέρει να σημειώσει ένα παγκόσμιο ρεκόρ μετά την σύσταση του ελληνικού κράτους.

Αμέσως μετά; Απόλυτος πανζουρλισμός! Οι άλλοι αθλητές έσπευδαν να συγχαρούν τον Παπανικολάου, ενώ το ενθουσιασμένο πλήθος έτρεχε για να τον αγκαλιάσει, υπό τις ιαχές «Ελλάς-Ελλάς».

«Τινάχθηκε στον ουρανό σαν πύραυλος» έγραψε χαρακτηριστικά η Αθλητική Ηχώ για τον πρωταθλητή του Παναθηναϊκού.. Το άλμα του Χρήστου Παπανικολάου έγινε εξώφυλλο στο περιοδικό Track & Field news τον μήνα Νοέμβριο. Το ίδιο έντυπο τον κατέταξε στους πρώτου δέκα άλτες επί κοντώ επτά φορές μεταξύ του 1966 και του 1972.

Το παγκόσμιο ρεκόρ στο επί κοντώ άλλαξε χέρια στις 8 Απριλίου 1972. Ο Σουηδός Τσέλ Ίσακσον σημείωσε 5,51 μέτρα σε μίτινγκ στο Όστιν του Τέξας. Ο Παπανικολάου κατείχε επίσης και το πανελλήνιο ρεκόρ μέχρι και το 1992. Τότε ένας άλλος αθλητής του Παναθηναϊκού, ο Χρήστος Παλλάκης με πέντε σερί πανελλήνιους τίτλους σημείωσε 5,52 μέτρα και νέο πανελλήνιο ρεκόρ.

Δείτε φωτογραφίες και βίντεο από την μεγάλη μέρα του Χρήστου Παπανικολάου.