«Ο ΟΦΗ μεγάλωσε στα χέρια μου»

Του Ολλανδού προπονητή που στέριωσε στην Κρήτη και κάθισε για 15 χρόνια στον πάγκο της ομάδας του Ηρακλείου. Ένα ρεκόρ που δεν έχει καταρριφθεί στο ελληνικό ποδόσφαιρο και είναι πολύ δύσκολο να «σπάσει» στο μέλλον. Ο 45χρονος, τότε, Γκέραρντ παρέλαβε μια επαρχιακή ομάδα με μηδαμινές υποδομές και την κατέστησε σε μια από τις ισχυρότερες δυνάμεις του ελληνικού πρωταθλήματος.

Με τον Γκέραρντ ο ΟΦΗ κατέκτησε τον μοναδικό τίτλο της ιστορίας του, το Κύπελλο Ελλάδας το 1987, ενώ ο σύλλογος αγωνίστηκε και στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Ο Γκέραρντ δημιούργησε μια φουρνιά πολύ σπουδαίων ποδοσφαιριστών και άφησε πίσω του όταν αποχώρησε (το 2000) μια εξαιρετική ομάδα. Αυτή χρόνο με τον χρόνο άρχισε να παίρνει την κατιούσα, με αποκορύφωμα τον υποβιβασμό στην Football League το 2009.

Το Onsports επικοινώνησε με τον Ευγένιο Γκέραρντ, ο οποίος ζει μόνιμα στην αγαπημένη του Κρήτη και του ζήτησε να θυμηθεί κάποιες από τις πιο «δυνατές» στιγμές του κατά την παρουσία του στον ΟΦΗ.

«Θυμάμαι ότι το καλοκαίρι του 1985 ήμουν διακοπές στη Ρουμανία και δεν είχα σκεφτεί για το επαγγελματικό μου μέλλον. Στη συνέχεια πήγα στην Τουρκία και εκεί με ειδοποίησε κάποιος συνεργάτης μου από τη Ρόντα ότι τον έχουν πάρει αρκετά τηλέφωνα από τον ΟΦΗ. Μου φάνηκε παράξενο, αλλά δέχτηκα να μιλήσω μαζί τους. Κατόπιν συζητήσεων, συμφωνήσαμε και σαν σήμερα υπέγραψα το συμβόλαιό μου. Ασφαλώς, δεν μπορούσα να φανταστώ ότι θα στέριωνα στην Κρήτη. Είναι απίστευτο όσο το σκέφτομαι…»

Για τις συνθήκες που βρήκε στον σύλλογο φτάνοντας στο Ηράκλειο, ο Γκέραρντ τόνισε: «Δεν υπήρχε τίποτα… Θυμάμαι ότι εκεί που βρίσκεται τώρα το ΒΑΚ ήταν χωράφια! Τα χόρτα ξεπερνούσαν τα δύο μέτρα! Εκεί κάναμε προπονήσεις και όταν έβρεχε πηγαίναμε στην άμμο ή στον δρόμο! Ηταν εξαιρετικά δύσκολες οι συνθήκες τότε».
Αναφερόμενος στην καλύτερη στιγμή του στην θητεία του στον ΟΦΗ, ο Γκέραρντ έκανε την έκπληξη: «Όσο και να φανεί σε κάποιους περίεργο, η καλύτερη στιγμή για μένα δεν ήταν η κατάκτηση του Κυπέλλου. Ξεχωρίζω τα εγκαίνια του ΒΑΚ με διαφορά. Ηταν η στιγμή που είδα τον ΟΦΗ να… μεγαλώνει στα χέρια μου. Από εκείνη τη μέρα ο σύλλογος ανέβασε το επίπεδό του. Τίποτα δεν ήταν ίδιο πια».

Για την Κρήτη και τη σχέση του με τους κατοίκους του νησιού μίλησε με τα καλύτερα λόγια, αποκαλύπτοντας τι τον είχαν συμβουλέψει κάποιοι όταν πήρε την απόφαση να πάει στο Ηράκλειο: «Θυμάμαι ότι μου είχαν πει να προσέχω τους Κρητικούς, αλλά εγώ ποτέ δεν αντιμετώπισα προβλήματα Είναι υπέροχοι άνθρωποι και έχω 'δεθεί' μαζί τους. Η Κρήτη είναι για μένα σαν… το σπίτι μου!»